BREATHE CAROLINA – GONE SO LONG
[indent] Ноа Мюллер прорывался сквозь напряжённую неделю, словно охотник, идущий с клинком в руках через лианы. Видимо, сама Вселенная обратила на него свой взор, когда мужчина ответил положительно на приглашение ван дер Рейден посетить семейное поместье в Шотландии, решив, что это будет слишком просто, отпускать его, как есть. Поэтому уже в последний день, волшебник пережил практически несвойственные его отделу практики; хорошо, что хотя бы Янссен не решил как-нибудь отличиться, положив вишенку на макушку начальнику.
[indent] Знающие волшебника коллеги удивились бы его рвению остаться к пятницы живым, и более того, двинуться чередой не самых удобных порталов и долгих поездов в Шотландию. Пожалуй, собственная семья редко когда заставляла сдвинуться немца с места, что говорить о тех же бывших отношениях со стажерками из других стран, рвущихся показать своих родственников и познакомить их с Ноа. А тут, ради подруги?
[indent] Хотя, конечно, он и сам не планировал ничего объяснять неугодным. Да, он, действительно, не был поклонником встреч с огромными толпами незнакомых ему людей; как и многие, с другой стороны. И точно также, перестал этому противиться ещё... с лета?
[indent] Вытягивая из бокового кармана чемодана последнее письмо Елены, которое он получил и быстро пробегая по, теперь уже, родному [float=left][/float]почерку, он вновь перепроверяет даты и место своего приезда. Последнее, что ему оставалось, сидя в то ускоряющемся, то вновь замедляющим скорость вагоне поезда, это ждать. И был бы он проклят, скажи, что не чувствовал волнение в своей груди. После того дня, как она вручила ему свой адрес на перроне, а мужчина, в свою очередь, тут же отправил первую весточку с содержанием увлекательного путешествия четырёх друзей с собственным обратным местом жительства, не было ни одного месяца или нескольких недель, когда бы он не ловил письмо принесённое филином ведьмы, как и не отсылал Альберна ей на встречу. Чем он не был занят, какой бы не был трудный день на работе, Мюллер всегда находил время на развёрнутый ответ; с улыбкой снова и снова перечитывая её письма. Ему было не страшно писать о вещах, которые прежде скрывались в сознании мужчины, и в свою очередь, в ответ он также получал то, что заставляло его дёрнуть бровями в удивлении, давно перелистывая страницу за страницей книжки о Скайлер ван дер Рейден, которая всё это время хранилась в столе, и вытаскивалась после окончания школы за получением тех добродушных воспоминаний, которые дарила ему девушка, ходя по коридорам Шармбатона.
[indent] Громкий голос оповещает, что до станции Кингс-Кросса осталось всего ничего, и убирая удостоверение, понадобившееся на границе несколькими часами ранее, обратно в чемодан, Мюллер торопливо начинает собираться, понимая, что больше не может сидеть ни секунды. Поэтому подхватывая под локоть серое пальто и свободной рукой берясь за ручку чемодана, он выходит в тамбур вагона, тут же обращая внимание на повышенный уровень шума, относительно на пассажирском кресле, и опираясь о холодную металлическую стенку, стягивая пальцы на локтях, наблюдает за бегущими мимо него пейзажами Лондона. Он не был здесь как раз с их последней встречи, умудрившись пересечься с волшебницей только в Германии, и точно оттуда же получая несколько снимков в газетах об её отношениях с сыном верховного судьи. Конечно, будь он человеком абсолютно обделённым определённой информации, смог бы тут же найти своё место на дне Марианской впадины, и всё же, успокоив собственный разум, понимал, что переживать было не о чём.
[indent] Только разве что о чувстве тревоги, появляющейся в голове Мюллера каждый раз, стоит ему представить, как волшебница встречается с кем-то другим.
[indent] Глупо было бы спрашивать, «почему тебя это волнует?» с учётом того, что он мог найти ответ на этот вопрос. Ван дер Рейден нравилась ему, и, пожалуй, несмотря на то, что об этом мужчина явно не размышлял не то, чтобы в письмах через раз, а в целом, никогда, всё же, ему не хотелось...
[indent] Поезд дёргается, и звонко звучит гудок, выдувая вместе с собой густой дым, а Ноа хмурит брови – не хотелось, чтобы она была счастлива? Что за чушь. Конечно, он хотел видеть её счастливой, знать, что у неё всё хорошо. Однако, сжимая ладонью холодный поручень, в попытках удержать себя от неожиданных падений, он хмыкает себе под нос, понимая, что кто угодно, на самом деле, стоящий рядом с волшебницей, которого бы звали не Ноа Мюллер, не вызывал бы в нём положительных эмоций; в то время, как представлять собственную фигуру рядом он просто боялся.
[indent] Выскакивая, наконец, на улицу, благодаря высокого и усатого мужчину на выходе из вагона за безопасное путешествие, он глубоко вздыхает, радуясь оказаться на свежем воздухе. Тут же, в прочем, понимает, что в Англии было сильно прохладнее привычных румынских температур, и тут же накидывая на плечи пальто, двигается в сторону места встречи. Следующий шаг пути, он надеялся, пройдёт куда быстрее, и бегая взглядом по лицам, торопящимся или, наоборот, двигающимся в сторону встречающих, Ноа искал кузена Елены.
[indent] — Маккензи! — замечая высокого мужчину, он задирает свою руку, не сдержав улыбки, пусть и тут же попытался выпрямиться, протягивая ему ладонь, — Давно не виделись, — одновременно пытаясь выглядеть и солидно, но при этом, явно чувствуя себя куда более умиротворенно от знакомых лиц после долгого пути, волшебник следует за Эваном, попутно спрашивая о том, каким образом они будут добираться до фамильного поместья, пока ответ сам не появляется перед его взглядом:
[indent] — Да ты... издеваешься, — чуть ли не поперхнувшись, замечая мотоцикл, на котором однажды уже ездил с американцем, задирая на него взгляд, в надежде, что он скажет, что они воспользуются порталом, или камином в ближайшем пабе, или... однако, тут же понимая, что другого правильного ответа не появится, вздыхает, — Ладно, я даже не знаю, почему я ожидал чего-то другого, — смирёно произносит Мюллер, качая головой из стороны в сторону и хмыкнув. И у него даже не было возможности выбора! Маккензи вполне мог оставить его здесь, и добирайся до верхушки Великобритании без карт и всего самостоятельно; и, возможно, через неделю после своего приезда, Ноа бы и правда нашёл Братхэйм.
[indent] А пока, перекидывая ногу через мотоцикл, поджимая губы на шутки Эвана, он всё равно прекрасно понимает, что не сказал бы ван дер Рейден ни слова; вот с чем, с чем, а проблем с механическим транспортом у него уж точно не должно быть в её глазах!

[indent] Смотря вслед убегающему сгустку энергии в качестве предупредительного сигнала для Елены, он, задирая голову на четырёхэтажное поместье и сдерживаясь от того, чтобы присвистнуть; глубоко вздыхает. Это место сильно отличалось от компактного дома, владельцами которого были его родители, и месте, в котором он привык видеть разве что друзей семьи или ближайших родственников, здесь, кажется всё было совсем по-другому. Мюллер понятия не имел, сколько людей должно было собраться, но мог предположить, что день рождения ван дер Рейденов был не последним днём в году, о котором все тактично забывали. Всё ещё чувствуя слабую неловкость от собственного нахождения здесь – кто он такой, чтобы вообще переступать порог дома Маккензи? – он отвлекается на громкий галоп откуда-то со стороны, и дёргается в тот же момент, как в поле зрения появляется нарушитель тишины, вызывая нескрываемую улыбку на лице немца с помесью восторженного выражения лица. Выпуская из руки ручку чемодана, он смеётся, стоит услышать её приветствие:
[indent] — Я думал, ты будешь вся в приготовлениях? — бросая короткий взгляд на её кузена, который и был логичной причиной, почему именно он приехал за Мюллером, а не наоборот. Делая шаг ей на встречу, он зеркалит её действия, стопорясь и удивлёно вскидывая брови на её слова, — Я задержу дыхание, если тебе станет легче, — усмехаясь, добавляет мужчина, видимо, открывая врата в свою сторону. В нос тут же вдарил запах человека, явно знающего, как проводить время перед своим праздником, и крепко обнимая её в ответ, он ненамеренно зарывается в её волосы, усмехнувшись, представляя как на самом деле отпрыгивал, видимо, в сторону, говоря, что ей было необходимо сначала помыться, прежде, чем лезть обниматься.
[indent] — Ничего, я был готов к этому, — тут же после сказанного, он поправляет себя, — Не к запаху коня, конечно, но морально готовился к весёлым выходным в любой их ипостаси, — мягко улыбнувшись ей, он направляет взгляд на лошадь, довольно кивая на подходящее имя, подумав, что с радостью бы уделил животному куда больше времени, чем просто стояния рядом с ним; возможно, если у них будет свободное время, стоит спросить об этом Елену?
[indent] — Брось, — отмахнувшись на слова про усталость, он, в прочем, не отказывается от того, чтобы оказаться в помещениях поместья, уже подхватывая свою сумку. Их встреча, пусть и была запланированной, всё равно оказалась куда более внезапной для него, чем он ожидал. Ван дер Рейден была светлее прежнего, этаким сгустком нескончаемой энергии, и это не могло не радовать; пусть он и не думал, что при встрече, Елена лишь кивнёт головой ему, вызывая кого-то другого для его помощи.
[indent] — Глизнями? — дёргая бровью, усмехается Мюллер, провожая вместе с ней взглядом Эвана, уже двигаясь в сторону дома. Отмахиваясь от того, чтобы передать свой чемодан ведьме, решившей предложить свою помощь, мужчина поднимается вслед по лестнице, — Скажи мне, есть ли точка, в которую рано или поздно приходишь? Я бы сказал, что в таком случае, тебе нужно искать меня там, — он усмехается, задирая голову на высокий потолок пред парадным входом, — Я... ведь не приехал первым? — на всякий случай, осторожно спрашивает Ноа, хотя тут же кривит лицо, в надежде, что у волшебницы нет глаз на затылке; ему казалось правильным, и не правильным перенимать всё внимание девушки на собственную персону. В конце концов, если сейчас в помещениях замках были более близкие ей люди, то он не сомневался, с кем на самом деле нужно проводить ей время. Но ведь логика подсказывала – она не могла кинуть его просто так посреди коридоров, верно?
[indent] Кивая головой на ту или иную комнату, временами оборачиваясь, словно подозревая дом в хищении коридора сзади него, наконец оказываясь пред своим домом на ближайшие пару дней, он заходит за ней вслед, тут же ставя чемодан у входа.
[indent] — Спасибо, — усмехаясь, произносит немец, кинув взгляд в сторону окна, из которого его ожидает прекрасный вид, — Хотя, не то, чтобы я испугался бы в случае другой стороны, но не могу говорить что-то против этой комнаты, — делая пару шагов вперёд, драконолог с любопытством оглядывает помещение. По ходу её слов, Мюллер поворачивает голову то на ручку ванной, то на колокольчик на тумбочке, попутно кивая головой в попытках всё запомнить. Главное, не вызывать Нэнни, хотя ему, конечно, было бы любопытно посмотреть на домового эльфа, полноценно имеющего права жильца этого дома, — Не знаю даже, что страшнее, — на мгновение округляя на  неё глаза, произносит волшебник, усмехнувшись; пожалуй, количество кузенов в его голове всё же побеждает, а представляя, на что был способен Эван Маккензи, он бы не то, чтобы запер ванную на все замки. Он бы засунул себя в сейф.
[indent] — Я потерплю, не переживай, — резче предполагаемого, дёргаясь в её сторону, он отмахивается рукой, — Я перекусил по дороге, поэтому ужин через несколько часов устраивает меня больше, чем полностью, — уверено кивая головой в знак подтверждения своих слов, Ноа оглядывает комнату ещё раз, — Но, с учётом того, что мне не хочется отпускать тебя так легко, то... чай в гостиной? — стягивая с плеч своё пальто и осторожно перекладывая его на стул, волшебник смотрит на девушку исподлобья. Он, конечно, не боялся оставаться в комнате наедине с собой слишком долго, но своей компании куда сильнее предпочитал ту, по которой мужчина успел соскучиться за время их разлуки.
[indent] После трёх дней постоянного существования рядом, первое время он не мог отделаться от чувства, что отпустил что-то, чего ему так долго не хватало. Всё же удивительно, как за короткий срок было легко привыкнуть к кому-либо, кто близок душой ему с самого юношества. Пожалуй, как бы его не пугало большое количество незнакомцев или родственников девушки на одной территории, если этого нужно было «пережить», чтобы провести с ней немного времени, он был не против сделать это. И смотря на волшебницу сейчас, он делает шаг в её сторону, усмехаясь словам о внешнем виде:
[indent] — Как один из гостей могу с уверенностью сказать – страхом в моём сердце и не пахнет, — прежде, чем девушка нажимает на ручку двери, Мюллер добавляет, — Я очень рад снова увидеть тебя, Елена, — и делая паузу, закидывая руку за макушку, смеясь, добавляет, — Я совру себе, если скажу, что не соскучился! — и подмигивая ей, вновь усмехается себе под нос, надеясь, что в помещении было достаточно полумрачное освещение, чтобы не замечать никаких изменений на его лице.
[indent] Ему требуется не слишком много времени; и всё же, замыкая все замки на случай шутников, Ноа быстро приводит себя в порядок, надевая более лёгкую, относительно собственного пути, одежду. Вытаскивая из чемодана вещи, он откладывает в сторону осторожно запакованный подарок для волшебницы и отдельно для её брата, подальше от случайных глаз, и коротко бросая взгляд на пустой пергамент и перо, размышляя, стоит ли писать друзьям о том, что с ним всё в порядке, качает головой. Пожалуй, они даже не заметили бы его отсутствия, не знай, что он намеренно взял выходные на эти дни.
[indent] Выглядывая в общий коридор, Ноа, крепко держа в руках коробку со сладостями, негромко прокашлявшись, выныривает из комнаты, прикрывая за собой дверь, и пытаясь вспомнить всё то, что говорила ему волшебница, заглядывая в открытые помещения, находит гостиную. Пожалуй, не зря она сказала, что здесь возможно заблудиться; и, пожалуй, передвигаться по поместью без гида было тем ещё приключением, особенно представляя, что он не видел его большую часть.
[indent] — Мне кажется, или ты всё же решила ещё и накормить меня и всех, кто к нам присоединится, перед ужином? — смеясь, произносит волшебник, дёрнув бровью, наблюдая за тем, как на столе появляются башни с выпечкой, — Это, — он протягивает ей достаточно крупную и тяжелую коробку с яркой лентой сверху и открыткой, продетой сквозь, — Передали тебе ребята дополнительно к своему подарку. Мы попытались собрать традиционные сладости для нашего региона, но в итоге так вышло, что тут есть что-то и австрийское, и бельгийское... В общем, не удивляйся вафлям и нуге в одном месте, — в конце концов, на корзинку с печеньем можно было бы ожидать чего-то другого? Волшебники до сих пор с удовольствием вспоминали встречу с Еленой; тем более, с тем фактом, что с их отъездом она точно не пропала из разговоров, особенно, стоило Ноа получить письмо от неё на их глазах.
[indent] Усаживаясь на диван, он оглядывается по сторонам, дёрнув уголки губ:
[indent] — Что же, подготовишь меня? Чего мне стоит ждать, как стоит себя вести? Мне можно шутить и делать вид, что я не говорю по-английски? — негромко хохотнув, спрашивает её волшебник, переведя взгляд с украшений на мебели на лицо волшебницы. Пусть они коротко пробегали по дню рождения близнецов, всё же, он решает уточнить ещё раз, да бы, как правильный ученик, усвоить информацию. Пусть это не было особо видно, но волшебник немного волновался. Ему... не хотелось подводить её, тем более, зная её отношение к родным кланам.

Подпись автора

they dedicate their lives to running all of his

he's battled constantly
- this fight he cannot win -

[indent]Ломящиеся под грузом яств столы, огромные горы подарков, гостьи в праздничных мантиях и их же громкий смех, раскатывающийся по залам родного поместья: всё это было не про Мюллеров; так он всегда шутил. На деле, и в немецком «клане» можно было найти веселье и ощущение причастности к чему-то большему, семейному теплу, расходящемуся по телу от улыбки старика Юргена и кучке маленьких детей, его внуков, что сидели вокруг на полу с разинутыми ртами, пока их предки веселились у стола, подцепляя очередную ложку салата или праздничного торта. Другое дело, что конкретно семья Ноа не была сильно причастна к основной ветке, предпочитая проводить застолья в своей маленькой компании, и только под большим предлогом выходя из своего дома. У них не было ненависти к ним – это ведь была и их семья тоже, но с юношества они привыкли существовать нелюдимыми, будто... будто устали от традиций прежде, чем окунуться в них с головой. Это же чувство было и привито Мюллеру младшему, хотел он этого, или нет.
[indent]От людей он, к тому же, быстро утомлялся. Бесконечные разговоры, собеседники, что менялись один за другим, и зачастую в виде нового лица, повторяющие одно и то же – откуда, чем занимаешься, как давно, и всё разбавлялось шутками, которые возникали тут же, стоило ответу прорезать воздух. И он прекрасно понимал, что от этого строился диалог, так ты заручался новыми знакомствами, поддержкой, но в этом и была разница; кажется, не слишком ему это всё и надо было.
[indent]Тем более, когда он и не чувствовал себя уверенно? Что если он не понравится им – вот первый вопрос, который возникал в его голове прежде, чем он переступал порог дома шумных вечеринок, на которых был приглашенным гостем. Хуже этого только оставить впечатление такое, что о тебе и вовсе никогда не вспомнят. То есть, их трёх вариантов, где последний – это всё будет в порядке, и о тебе не забудут на следующий день, шанс того, что всё будет плохо больше половины. Так зачем пытаться?
[indent]Волшебник усмехается себе под нос, понимая, насколько сильно «испортился,» раз посмел предположить, что мог отказаться от приглашения Елены под предлогом того, что был замкнутым. Она была... она была совсем другой. Искренней и доброй, ради неё удивительным образом и сам Мюллер был готов не столько изменяться, сколько делать шаги в сторону «хороших» дел, переступать через сложности, которые придумывало его собственное сознание. Ну и что, что там будет её семья? Не ради них он приехал, и не ради них останется по итогу на все выходные. Да, было бы приятно, понравься он родственникам Маккензи и ван дер Рейденам, с другой стороны, всем мил не будешь, и если среди них всех человека в нём разгладит только Елена, – опуская уже тех, с кем он был знаком, и кажется, неплохо ладил, – так тому и быть.
[indent]Он широко улыбается, видя её осветившееся лицо, стоит девушке принять в руки небольшой презент от румынской делегации.
[indent]— Мы всегда рады. А по поводу адресов... Только если хочешь, чтобы они продолжили бомбить тебя новыми посылками с новой силой, этот цикл будет бесконечным, в таком случае, — звучит Мюллер угрожающе настолько, насколько может звучать в варианте «ты будешь купаться в вафлях и нуге, хочешь этого или нет!» Мужчина знал, что этим дай только повод, и даже вежливый, но кажущийся на первый взгляд без слишком активного желания заводить себе новых друзей Томас, был добряком, котором убыло приятно получать и благодарности за его поступки. Словно малые дети, они с удовольствием наблюдали, когда кто-то был рад и думал – это что, так легко вызвать чувство радости у кого-то? Надо ещё?
[indent]Наконец, Ноа обходит стол, не без любопытства заглядываясь на принесенные Еленой сладости и закуски, – или лучше сказать, на девушку и её одежду, явно отличающуюся от овечьего тулупа, – и усаживается на край дивана, и дождавшись, принимает в ладони фарфоровую чашечку. Волшебник кивает головой на перечисляемое, правда, доведя это движение до автоматизма, чем делая это с полным вниманием. Найти, чем подсластить себе чай он бы нашёл, – и собственно, следующим кладёт себе в чай несколько ложек мёда. Сам Ноа больше фокусируется на самой волшебнице, с расслабленной усмешкой на губах подумав о том, что даже в таких бытовых и обычных вещах, мог увидеть, насколько внимательной она была к окружению, [float=right][/float]к нему, хотя казалось бы... волшебник прерывает свои размышления, как только ван дер Рейден начинает говорить.
[indent]— О, это то, что я умею лучше всего, — или не он притворялся с Акселем, что говорит только на французском, вынуждая бельгийца страдать несколько дней прежде, чем тот понял, что они имеют один общий язык, на котором свободном могут общаться? И то, если бы не Кёлер, неизвестно, сколько бы времени Янссен грыз свои ногти, пытаясь вспомнить то или иное слово. Ноа выслушивает девушку, поджав осторожно губы в полу-улыбке, — Подожди-подожди, что такое «как последний человек»? Может, я и веду себя так постоянно, и не знаю об этом! — волшебник усмехается, вытягивая перед собой ладонь, и махнув ей. Он шутил, и подытожил свои предложения улыбкой, где ей не нужно было объяснять поведение за столом, с другой стороны, волшебник сказал это не без переживания в своей голове; ведьма могла сколько угодно повторить ему, что он её семье должен был понравиться, и всё же, Мюллер понимал – пока не увидит, не сможет выдохнуть спокойно.
[indent]Ведь прошло и время с момента стычки с Эваном, а Ноа до сих пор иногда возвращается к тому дню, когда вёл себя как полный придурок. Ему не было трудно в этом согласиться с собой сейчас, – он надеялся, что немножко подрос с того времени и изменился, – но тогда? Надувая ноздри, чувствуя выступившую на шее венку, и тяжело дыша: уж очень было здорово получить пару тумаков ни за что. Тогда он думал, что никогда не станет делать шага в сторону этой семьи, сейчас? Сидел в родовом поместье клана, и ел грушевый пирог! Мужчина аж не удержался от грудного смешка. Волшебник верил ван дер Рейден, и одновременно нет. Кто знает, где там скрывается родственник, который помнит всех, кто подпортил кому-то из Маккензи настроение?
[indent]— Ты ведь понимаешь, что я общался с Эваном и Лот... Шарлотт, и тобой, и своими ребятами? Так что, видимо, «видел издалека» – это про меня, — Мюллер поднимает на девушку взгляд, стоит ей произнести и имя Алистэра. Он приподнимает бровь, щурит взгляд, но решает не уточнить, имеет ли она ввиду отца Маккензи младшего или нет; потому что в таком случае, второй вопрос в нём загорится с ещё большим непониманием – даже если он питал слабость в общении к дракологам, достаточно ли Ноа был бы интересен ему, чтобы выйти на беспечный диалог?
[indent]Мюллер, осторожно делая глоток и ставя свою чашку на столик, откидывается на спинку дивана и перекидывает ногу на ногу, несколько раз моргнув, продолжил слушать Елену. Удивительным образом длительная поездка не так сильно отпечаталась на его состоянии, как обычно, и несмотря на усталость от путешествия, он всё равно чувствовал себя бодро. Сон в дороге помог ему не клевать носом, в то время, как девушка напротив лишь придавала ему дополнительные силы и энергии, которая росла пропорционально разговору с ван дер Рейден. Если кто-то, зная Эмиля, мол предположить что он утомился от первых секунд нахождения в замке, он мог его расстроить; пока что этим даже не пахло, чему он был безоговорочно рад.

#np frank alamo – heureux tous les deux[indent]Как и стоило предположить, собравшиеся здесь люди оказались не такими страшными, как их мог воображать в голове Мюллера. На особенных или типичных аристократов они точно не тянули, и уже с момента, как в малую гостиную просочились знакомые Ноа лица, он понимал, с кем будет иметь дело парой часов позднее. Шутила Рейден или нет, но он действительно умудрился провернуть трюк не разговаривающего на английском языке немца, но быстро сдался, стараясь по итогу звучать как можно добродушнее и с улыбкой на лице был представлен её семье.
[indent]Они сильно отличались от тех чистокровных волшебниках, с которыми ему приходилось встречаться. Их отличала простота, с которой они общались и искренность, которая сочилась из них в общении. На первый взгляд им не было дела до чистоты крови, статуса и положения, и пусть может быть дело было в том, что он был другом Елены и к нему изначально было лучшее отношение, чем к человеку с улицы, с длящимся ужином и проведением времени рука об руку с ними, Мюллер всё же не сомневался в том, что всё это было какой-то конспирацией. Что он точно заметил – все они любили поговорить.
[indent]Начав с Елены, и закончив – волшебник с удивлением замечает краем глаз циферблат наручных часов и количества прошедшего времени – главой клана, Ноа успевает даже расслабиться несмотря на вечно поднимающийся шум со сторон, когда кто-то вкидывает тему, и не важно, была ли она интересной или долгоиграющей. Ненавязчиво они перескакивали с одного предмета обсуждения на другое, и Мюллер, пусть говорил не много и чаще всего в момент, когда его спрашивали, не чувствовал того дискомфорта, которого ожидал изначально. Подставляя лицо на подбородок, он смеясь смотрит и на ван дер Рейден, получившую крещение за счёт стопки с огневиски, понимая, что таких традиций в его семье совсем не было.
[indent]Всё же, в какой-то момент, Ноа старается незаметно смахнуть с себя толику усталости ладонью.
[indent]— Да, разумеется, — не успевая с испугом среагировать на то, что волшебница готова ретироваться в одиночестве, он легко двигается в её направлении, чуть сильнее сжимая её ладошку, — Прошу прощения, — успевает вежливо улыбнувшись, произнести Ноа посреди прерванного диалога, и уже торопливо разворачивается, в спешке поправляя приборы и придерживая скатерть, чтобы не закончить той комичной ситуации, где вместе с собой он забирает и весь стол с собой.
[indent]Он выдыхает с облегчением, благодарно посмотрев на Елену. Он не отпускает ладонь девушки до последнего, но и не задерживает её в своей руке, стоит той его освободить.
[indent]— Не то, чтобы избавиться, — тут же переходя на более удобный для разговора язык – он чувствовал, как его мозг пух минимум от того, что приходилось думать на английском, мужчина понимает, что она имеет ввиду, и всё равно не может повторить за ней словами. Однако, кивнув головой, не задерживая паузу слишком долго, он добавляет, — Выдохнуть уж точ... — немец не заканчивает предложения, инстинктивно дёргаясь вперёд, стоит ему заметить внезапное спотыкание, — В таком случае, если что, ты всегда можешь опереться на меня, — смеясь, ненавязчиво произносит Мюллер, посмотрев на Елену. Ноа пьянел медленно и от приличного количества алкоголя, и не злоупотреблял; сейчас же и вовсе пил вроде бы со всеми, но значительно меньше обычного, делая меньшие глотки. Пусть он знал, что и под высоким градусом не выдумывал никаких приключений, как его друзья, всё равно не хотел, чтобы о нём подумали как-то никак, тем более, на первой встрече. Не то, чтобы мужчина успел запланировать и следующие, но просто не планировать закрывать эти возможности так быстро. Ван дер Рейден же вызывает лёгкую улыбку на его губах; не то, чтобы он следил за количеством выпитого девушкой, но прекрасно понимал, о чём она говорит.
[indent]— Забавно, как временами лишь одна стопка может повлиять на людей. Я помню в школе у меня был друг, который мог весь вечер жить на вине и нескольких рюмках настоек, но стоило ему выпить «финальную», как он её называл и всё – тут же складывался, как карточный домик, на столе. Как ты понимаешь, он никогда не пил один, выискивая людей, кто будет способен донести его потом до кровати, — крутанув на себя пальцем, доказывая, что знает об этой истории не понаслышке, он послушно идёт вслед за девушкой, оглядываясь по сторонам.
[indent]— Настоящие герои ваши пауки, — подмечает он, с любопытством всмотревшись в лицо волшебницы, пытаясь понять, шутит ли она по поводу опасности в виде комаров в его комнате или нет, однако тут же опускает лицо вниз, как только они начинают спускаться вниз по лестнице. Теплое чувство растекается по его телу, как только он чувствует прикосновение девушки к его локтю, и неосознанно распрямляет плечи, чуть сильнее прижав руку, к себе, продолжив говорить:
[indent]— Обязательно. Ты – единственный бесстрашный спаситель моего лица от какого-нибудь бедствия, что сделал бы мне комар в ночи, — он вовсе не издевается, пусть даже не думает об этом! Между прочим, он ещё не успел обзавестись своей личной пудреницей, да бы избавляться от неугодных синяков под глазами, да вспышками сыпи после поедания сладкого. Правда, он не был уверен до конца, что не справится с сеткой самостоятельно.
[indent]Нотка сожаления проскакивает в момент, когда лестница заканчивается, в то время как освящающие помещение огни вынуждают волшебника присвистнуть. Он, конечно, предполагал, что под Братхэймом есть ещё один замок, но пока не увидел – не был готов об этом подумать.
[indent]— Славишь меня как алкогольного магната? — мужчина засмеялся, посмотрев девушке в спину, — Я понимаю, что вряд ли Маккензи почувствуют себя обворованными, возьми я что-нибудь другое, но я пожалуй... — идя по ряду, он замечает знакомую этикетку, — О, вино из Вюртемберга! Это совсем недалеко от моего родного города, — волшебник озаряется улыбкой, и легким движением руки выуживает бутылку с полки, осторожно протерев этикетку пальцем, и взглянув на Елену, — В таком случае... я нашёл что, — усмехаясь от того, что секундой ранее ещё был готов не взять ничего, он улыбается ещё шире от предложения голландки, от которого было невозможно отказаться. С одной стороны – провести побольше времени с ван дер Рейден, с другой диалоги с её родством... не слишком долго думая, он кивает головой:
[indent]— Маленький столик в зимнем саду мне вполне подходит! Твоя... семья не расстроится, что ты не вернулась? Я не хочу лишать вечерний ужин одной из главных фигур на нём, — было бы в нём больше себя, пошутил бы, что речь шла о немецком госте, но упрямый взгляд на девушку говорит об обратном. Себе Ноа Мюллер просто не позволял поставить фигуру с его лицом рядом в сравнении; даже если он подустал от разговоров с её семьей, вряд ли бы они заметили его отсутствие, что не скажешь про волшебницу напротив. В то же время он понимал, что даже в его глазах появился огонек, стоило ей намекнуть на возможность отправиться путешествовать по замку с конечным пунктом без людей.
[indent]— Давай я помогу тебе, — впихивая взятую немецкую бутылку подмышку, он протягивает руку и вытягивает из её ладоней бутылки, добавляя, — Тебе, в конце концов, опять освещать нам путь, а то спотыкаться будешь уже не только ты от случайности, а я, — волшебник поудобнее прихватывает горлышки, и подходя к лестнице в обратный путь, окидывает погреб ещё раз взглядом голубых глаз, — Прятки здесь, наверное, отменные, — тем более, когда у тебя дружная семья. Перед его глазами всплывают лица кузенов и кузины Елены, и ему почему-то не слишком трудно представить, какими они были в детстве, с учётом того, что и сегодня она говорила, что устроила забеги на лошадях. Осторожно Ноа оттопыривая локоть, на случай, если та захочет воспользоваться его услугами вновь, дожидается девушку, чтобы начать подниматься наверх.
[indent]Волшебник задумывается о том, как много он знал о Маккензи и ван дер Рейденах, и одновременно не знал. Людей нельзя было судить по газетам – это он понял уже давно, и ему было жаль, что Мюллер являлся одним из тех, кто мыслил поверхностно первое время о большом клане. Конечно, у них были свои тайны, и разумеется, может быть часть той «правды» которую писали в прессе, была настоящей. А может и нет. Так или иначе, он словил себя на мысли, что хотел узнать их истории от них самих или хотя бы от их ближайшего круга. Обернувшись к девушке, мужчина с интересом спрашивает:
[indent]— Ты много проводила здесь времени в детстве? Я так понимаю, что ты часто навещала и Эвана в Америке? — как бы ему не было любопытно узнать о них в целом, была здесь одна, о которой хотелось узнать больше остальных. Мюллер с упоением перечитывал её письма, теперь? Он мог спросить о всплывающих вопросах по ходу странствия по родовому замку сразу же.

Подпись автора

they dedicate their lives to running all of his

he's battled constantly
- this fight he cannot win -

[indent]Мужчина тихо посмеивается, косо взглянув на волшебницу, стоит ей попытаться устрашить его комарами, видимо, размером с настоящую лошадь, готовые осушить тебя досуха; но спорить перестаёт. Ему было приятно и мило от её заботы, и какое бы влияние на её слова не оказывал алкоголь, трезвой она была абсолютно такой же.
[indent]Отмахнувшись от слов возвращения за стол, – с ними он наболтается, – и начиная путь вверх по лестнице, волшебник прислушивается к голосу девушки, осторожно смотря себе и ей под ноги. Ненароком он вспоминает свою семью; ему не с кем было проводить время даже за поиском призраков в шкафу, если бы те и были. У него были кузены и кузины, но они были не слишком частыми гостями у Мюллеров. Большие и крепкие семьи, с которыми ему приходилось сталкиваться в последнее время, вынуждали его призадуматься – не стоит ли ему найти забытые связи с теми, кто никогда не разрывал семейной цепи?
[indent]— И почему мне не трудно представить даже взрослое ваше поколение, носящееся среди коридоров? — он негромко смеётся вставшей перед глазами картине Маккензи старших прячущихся за огромными бочками в погребе, шикая друг на друга. Волшебник еле заметно оступается, и тут же вновь возвращает взор к своим ногам, нахмурившись, не перебивая ведьму до самого конца её истории.
[indent]Ему никогда не было понять, что такое расти в большой семье, и тем более – являться при этом девочкой. Кто бы что не говорил, но разница между двумя полами, как и отношением к ним, была колоссальная. Волшебнику даже подумалось, что знай он Елену в младшем возрасте и играй в прятки внутри родового поместья, уж точно не стал бы поторапливать девочку.
[indent]— В доме, в котором я вырос, не было призраков, но мне всегда приходилось огибать уж слишком разговорчивые картины с давно покинувшими нас родственниками. Когда я был маленьким, мои родители откопали где-то написанного деда со времен, по ощущениям, самого Мерлина. Он говорил, точнее, кричал на нововерхнемецком, и как ты понимаешь, также как для тебя, для меня это мало что значит, — он смеётся громче, прикрывая глаз, словно пытаясь вспомнить хотя бы одну его фразу, но затем активно трясёт своей головой, — Я боялся его просто до усрачки, но со временем, нашёл с ним общий язык. В общем, думаю, что хотел бы «познакомить» твоих кузенов в младшем возрасте с дедулей, — Ноа косится на Елену, — Сказал бы им, как это, не играть с самой хорошей из семьи, — и он бы не потрудился выучить нововерхнемецкий, чтобы поддакивать старцу в унисон.
[indent]Конечно, ему хотелось защитить её, пусть даже если речь шла про старые детские воспоминания. Зная отношение девушки к своей семье, было очевидно, что она не держала на них зла за прошлое, и искренне любила их, как тогда, так и сейчас. И всё же, сильнее ему хотелось стучать кулаком в грудь и думать, что он бы совсем был другим с ней, знай ван дер Рейден с детства. Был ли он другим с ней в школе, относительно тех, с кем пересекалась волшебница? Мужчина в который раз с сожалением подумал, что не так много времени уделил их общению в школе; и он знал, что на то были причины, и ему можно было найти оправдания. Другое дело, что ему совсем не хотелось этого делать.
[indent]В своих размышлениях он не замечает, как врезается в выставленную ладошку девушки, посильнее ухватываясь за горлышки бутылок в руках. Его брови ползут вверх от удивления, и ещё выше – когда девушка исполняет трюк «чувствую вас на расстоянии», почти не замечая за диалогом волшебницы и эльфа, как теряет выуженное огневиски. От беспокойства Нэнни, что они – неугомонные, мужчина еле слышно ухмыляется, понимая, что ведь они были совсем недалеки от этой идеи. К тому же, кто знает, куда взбредет им пойти ещё, и остановится ли всё лишь на зимнем саду? Бросив взгляд на ван дер Рейден, он дёргает уголками губ, ведь её фраза про «я там – где ты», вполне отлично подходила им обоим.
[indent]— Это выглядит почти как откуп, — замечает волшебник, взглянув в спину разворачивающемуся домовому эльфу, дожидаясь первого шага девушки по их намеченному, в другую сторону от шумного вечера, пути. Коридоры были не сравнимы с узким пролетом, и всё же, он продолжал держаться Елены, неторопливо шагая рядом. Волшебник замечает паузу между предложениями и уже поворачивает голову к девушке, да бы хотя бы взглядом намекнуть на продолжение, но того не требуется – она и сама продолжает говорить. Ноа молчит, даже тогда, когда та предлагает им свернуть на кухню, только кивает головой. Пусть прошлое болеющего Маккензи было ему известно, но его источники – явно не кузина Эвана, знающая историю многим лучше остальных, и прожившая её рядом. Сердце мага сжимается, стоит ему представить, что девочкой она могла чувствовать; и не без вздоха он понимает – как бы он не представлял это, всё равно не смог бы сделать это до конца.
[indent]— Не переживай, — он начинает ответ с конца, находя её взгляд своим. Ноа улыбается, искренне добавляя, — Какой бы история не была, я всегда буду готов послушать её. Это ты извини, если выуживаю случайными вопросами какие-то воспоминания, которые могут показаться тебе не к настроению, — в конце концов, последнее, что он хотел – надавливать на её больные точки, — Что же до твоих слов...
[indent]Он только спустя время перехватывает вино из подмышки в освободившуюся, после встречи с Нэнни, ладонь, делая паузу. Мюллер не привык высказывать свои мысли о чём-то сразу же, ему требовалось время для того, чтобы подумать и подобрать правильные слова. С другой стороны, Елена ван дер Рейден, в принципе, делала с немцем то, что было недоступно остальным.
[indent]— Не удивительно, по какой причине вы так близки. Мне жаль, что вам пришлось пройти через всё это, — волшебник хмурит брови, вздыхая, — Я звучу, наверное, не лучше малознакомцев, которые присылают письма, не зная всей ситуации, — мужчина делает короткую паузу, шутливо улыбнувшись, бегло обведя девушку взглядом; может, стоит дать ей свою руку, прикоснуться к ней самостоятельно, чтобы она поняла – он не кривил душой, желая, пусть спустя время, показать, что ему было не всё равно.
[indent]— Я до сих пор не знаю особенностей его хвори, — задумчиво произносит волшебник, — И думаю, что постараюсь закрыть эти пробелы. Не знаю, мне... — он замолкает, тут же усмехается, и произносит, — Я возвращаюсь к этой мысли весь вечер, но меня пугает, в хорошем смысле этого слова, как ты и твоя семья меняют моё мнение к кланам и отношениям внутри них. Моя родня сильно отличается от твоей, — улыбнувшись появившейся впереди зелени, он ещё тише добавляет, — Хотел бы я, чтобы они немного походили на то, что происходит у вас.
[indent]Он давно сбился со счету, сколько семей входило под «опеку» оружейного клана, и прекрасно понимал, что не знал ещё очень многих. И всё таки, только эти ветви или все они были дружны и поддерживали друг друга; отсутствие этого знания не давало Мюллеру напридумать ложных фактов. Одно дело думать о том, что стакан наполовину пуст, когда дело касалось его самого, другое – когда речь заходила о его близком человеке и её родных.
[indent]Оказываясь в итоговой точке, он задирает голову повыше, улыбаясь шире от огоньков над их головами. Ему нравились оранжереи и зимние сады – несмотря на любые погодные условия за окном, здесь всегда оставалось всё таким же, зелёным и свежим. Осторожно волшебник усаживается за указанный стол, и уже готовится к тому, чтобы открыть бутыль, однако, вместо этого по просьбе ван дер Рейден, протягивает её ей.
[indent]— Это что же, придётся идти за ещё одной, раз мой шанс щегольнуть способностями открытия бутылок только что ушёл? — мужчина смеётся, благодаря её, слегка приподнимая стакан над столом. Оглянувшись ещё раз, Мюллер, несколько поёрзав на стуле, – волшебник усмехается, подумав, что поставь их стулья рядом, мало бы что изменилось, – немец поднимает на неё взгляд, тепло улыбаясь. Пожалуй, в его честь не так уж часто поднимали бокалы, и уж точно не с такими тостами.
[indent]— Обещаю пригласить тебя, как только смету пыль в углах своей комнаты и повешу на стены то, чем могу хотя бы немного гордиться. Ну, и разумеется, сам окажусь там! — он весело усмехается, и прежде, чем сделать глоток, добавляет не отводя от неё глаз, — Спасибо, что пригласила меня. Я отлично провожу время, — и несмотря на то, что выходные только начались, и волшебник чувствовал толику усталости из-за путешествия и нахождения здесь в бесконечном потоке разговоров, это была приятная тяжесть. Такая, которую не слишком и хотелось прекращать, особенно, зная как быстро начинаешь скучать, стоит вернуться в колею своего быта. Мюллер пригубил вина, тут же довольно расплываясь в улыбке, — Не обманули, — театрально он кивает головой, словно настоящий критик, а затем неловко улыбается. Вот уж, главный сомелье.

[indent]Мужчина прикрывает глаза на секунду, прислушиваясь к звукам вокруг: тихому дыханию Елены, где-то далекому и еле слышному постукиванию птиц по дереву, тех, что не улетели на юга, да вою среди верхушек елей. Волшебнику даже кажется, что до них доносятся голоса и шум из зала, в котором собрались родственники девушки, однако, стоит ван дер Рейден заговорить, он переводит на неё взгляд, немного поддавшись вперёд.
[indent]— Если бы у меня была возможность повлиять на судьбу, я бы постарался появиться... раньше? Не боясь разницы в возрасте, будь уверена, — он смотрит на неё удивлено от неожиданно влетевших слов. Ему не хочется смеяться над странностью мысли Елены – как можно, когда её слова были настолько тёплыми и... мужчина протягивает ладонь к её пальцам, дёрнув взглядом к ней словно с немым вопросом, можно ли; сжимая её ладошку своей, слегка прижав щеку плечом, — Я редко когда теряю речь, и, поздравляю, Елена ван дер Рейден, вы смогли заставить меня врасплох? — Эмиль усмехается, стрельнув в неё взглядом, — И готов поспорить, неизвестно, на кого наша встреча повлияла в лучшую сторону больше, — и если волшебница готова открыть на эту тему дискуссию, пусть будет уверена, что он вступит в неё с удовольствием, и аргументов найдёт поболе, чем она.
[indent]Ведь она была... Елена была совсем не похожей на всех, с кем он общался за свою жизнь. Нежная и добрая, ван дер Рейден была как совокупность всего хорошего в этом мире, и из-за этого хотелось отвечать ей тем же. Пусть Мюллер не был готов поднять ладонь на её вопрос, утвердительно кивая, но у него было чувство, идущее в параллели, — С тобой у меня складывается впечатление, словно... я знаю, что мы знакомы давно, но знаешь, когда за короткий срок тебе кажется, что вы знакомы действительно давно.
[indent]Было ли дело в письмах, или во встречах, где им обоим интерес друг к другу позволял заполнить всё своё свободное время, но, являясь человеком не слишком разговорчивым, он и сам удивлялся тому, что хотел тараторить молодой волшебнице в ответ в эквиваленте сказанном ему. Тем более, что и как он мог знать о девочке из школы? Ему было проще смотреть в реальность – он знал её, но нет. И теперь у него есть возможность нагнать упущенные года, если, конечно, Елена позволит ему это сделать.
[indent]— Ты больно шутишь! — внезапно произносит мужчина, громко хохотнув и встрепенувшись на месте, так резко дёрнув рукой, что чуть не опрокинув свой бокал. Чертыхнувшись, и ставя его подальше от себя, он попутно продолжает говорить, — Продолжай? Как сделать так, чтобы твоё «вечное болтание без умолку» не заканчивалось?
[indent]И всё же, дама просила, он а он не мог не выполнить её просьбу. Мюллер расслабленно откидывается на спинку стула, осторожно качнув тот с ножки на ножку, задумчиво сложив руки на груди, а затем потерев подбородок. Она знала о многом, а сейчас ему казалось, что даже о большем, чем знали его друзья. В мыслях о заповеднике мужчина усмехается, и резкой вспышкой перед его глазами встаёт разговор полугодовой давности.
[indent]— Ты помнишь... я ведь никогда не рассказывал тебе, почему пошёл в драконологи? Это не самая интересная и весёлая история, конечно, но ты сама напросилась, — обычно люди не ищут скрытого смысла, а при принятии на работу, волшебник распространяется менее драматичной историей – захотел, и вот он здесь, — Лет в тринадцать у моей семьи появился шанс посмотреть на перуанских змеезубов – нечастные гости в европейских заповедниках, а так как мои родители работают в отделении по регулировки популяции, очевидно, что такой возможности они не упустят, — начинает немец, но хмурясь, стопорится; пододвигаясь вперёд, и хлопнув по карманам брюк, Ноа выуживает из кармана портсигар, несколько раз стукнув по металлической крышке. Ему было спокойнее говорить, когда он мог занять себя и свои руки, отчего выработалась своеобразная привычка, совмещающая приятное с полезным, если учитывать, что последние «заготовки» он скурил прежде, чем оказаться здесь, — Я думал, что был умён, а оказалось никто не выбил из меня дурь ребёнка. Я читал, и знал о них достаточно, чтобы помнить и про яд, и про необходимость стоять подальше, но завороженный, подошёл к клетке на расстояние, чтобы мной заинтересовались. Один из них выбрался и напал на меня, — он на секунду поднимает взгляд на девушку, — Я был виноват – я знаю это, но слова маленького мальчика против целого взрослого мира было недостаточно. Мои родители решили, что дракон должен был быть наказан, так что, не оставили его в покое до момента, пока их желание не было исполнено.
[indent]Ноа вздыхает, делает паузу, чтобы отпить вина из бокала, и пожав плечами, неловко произносит:
[indent]— Я подумал, что если я смогу попасть в драконарии, смогу обезопасить не только таких глупцов, каковым был я, но и самих драконов от того, в чём их нельзя было винить. Все знают, что драконы – опасные существа, считая их неуправляемыми. Я скажу обратное, благо, опыт мне это позволяет, — волшебник усмехается, произнося последние предложения невнятнее предыдущего, — Благо, у меня было неплохое напоминание на будущее. Такие шрамы остаются на всю жизнь, — хлопнув себя по раненому плечу, он складывает аккуратно свернутые сигареты в портсигар обратно, не до конца осознавая, что бросает взгляд вокруг себя в попытке найти место, чтобы утолить пагубное желание к никотину на время, — Историю про собственное пиво я, конечно, больше люблю – она повеселее будет и стереотипнее! — немец говорит веселее, меняя свой тон, стараясь улыбнуться пошире, разведя шутливо руками в стороны.
[indent]Не перестарался он с рассказами «о чём угодно?»

Подпись автора

they dedicate their lives to running all of his

he's battled constantly
- this fight he cannot win -

[indent]Ноа осторожно кивает головой, слегка поджимая губы в кроткой улыбке, на слова волшебницы, подтвердившая его мысли. Как он и думал – не было сомнений, что семья с длинной родословной может держать в рукаве истории, не предназначенные для широкой публики. Он понимал; и, наверное, даже думал, что от этого с ними общаться было ещё проще. Являясь человеком, живущим в вечном сравнении себя с кем-либо ещё, не так уж плохо понимать, что в жизни оступаешься не только ты. Правда, стоит мужчине подумать об этом в таком ключе, как Мюллер тут же поворачивает голову в сторону, нахмурившись. Он совсем не хотел думать об этом, как «Эй, я рад, что у твоих родственников бывают проблемы?»
[indent]И ладно, если бы его мысль могла бы быть понята девушкой, но вот отвечать за «сотню громких и пьяных» он бы так легко не смог.
[indent]— Сколько-сколько? Я не думал, что их будет так много! — всего мгновение – на столько лицо волшебника застревает с одновременно ужасающим и пугливым выражением лица, и пока шутка не зашла слишком далеко, а Мюллер не начал притворяться, что медленно начинает искать выход, мужчина смеясь, продолжает, — Не переживай, ты упоминала в письмах о безумном количестве людей, я был к этому готов. Извини, я просто не мог не. А друзья... пусть немного отдохнут от меня, — он посмеивается, стрельнув в неё озорным взглядом. Не часто у него появляется шанс подшутить над кем-нибудь, тем более, над ван дер Рейден.
[indent]Он не врёт о том, что говорить с темноволосой ему было просто, и подтверждает это своей историей. За столько лет волшебник думал, что границы рассказа могли потереться: забывались мелочи, не стоило бы вникать и в детали, но вместо этого, со своими словами Ноа пережил тот вечер так, будто он был вчера. Чувство вины жило с ним на протяжении всей жизни: за работников временного драконария, которые, он уверен, получили выговор, за реакцию своих родителей и своё поведение, и, конечно, за дракона, жизнь которого оборвалась по его глупости. Он пытается как-то сгладить углы, и взглянуть на Елену так, что его историю можно было пропустить мимо ушей; но, кажется, она и не думает так делать.
[indent]От её поддержки на губах Ноа появляется тёплая улыбка.
[indent]— Кому из нас не говорили «эй, не подходи к клетке с опасным зверем, иначе он тебя съест?» — отвечая ей вопросом на вопрос, он усмехается, — Я понимаю, что винить себя в сложившейся ситуации не выход. И честное слово, в последние года делаю это с меньшим энтузиазмом! — слово скаута! На её последующий вопрос волшебник кивает головой, завороженно наблюдая за ван дер Рейден, и не думая отдёргиваться от её ладони в сторону.
[indent]А может стоило бы? На его лице вспыхивает испуг от резкой смены эмоций на её лице, и машинально он вторит ей движением прочь, несильно вжимавшись в спинку стула. На его языке вертятся слова извинения, – хотя казалось бы, за что, – который приходится прикусить, отрицательно покачав головой из стороны в сторону.
[indent]— Не извиняйся. Если бы я мог, я бы поделился с тобой больше, чем воспоминанием, — немец хочет звучать успокаивающе, чтобы та не брала на себя вину за то, за что не надо было; выдыхая, небрежно усмехаясь, Мюллер добавляет, — Правда, последнее, чего бы мне хотелось – это чтобы ты испытывала эту боль. Ты ведь... почувствовала это, верно? Почему мне хочется машинально заявить, что всё было не так уж плохо? — от последнего предложения немец звучал бы почти адекватно, если бы его не нервный смешок, и такое же подёргивание плечей, и к концу предложения даже его голос становится непроизвольно выше.
[indent]Ведь он... совсем не хотел доставлять ей неприятностей, и что же, он всё равно делал это посредством касания? Елена, милая Елена, которой он бы никогда не пожелал оказаться ни в напасти, как его, ни в чём-то хуже, и со всем этим, мужчина понимал, что не мог оберегать её, по крайней мере, как минимум, находясь на расстояние, максимум кем они являлись друг другу? Да, он чувствовал связь между, и, надеется, что это было не только внедренное его сознанием ощущение – Елена каждый раз подпитывала его своими словами; Эмиль усмехается себе под нос, опуская взгляд к своим ладоням. Волшебник мусолит эту мысль ещё с прошлого года в своей голове, и никак не даёт ей возможности выбраться наружу прямым текстом.
[indent]А ведь прежде за Мюллером нельзя было заметить этого упрямства. Или лучше сказать, слабины?
[indent]Казалось бы, хороший шанс, а оглядываясь вокруг себя, можно с легкостью подтвердить, что ещё и атмосфера, минута, секунда? Это прослеживалось в их переписке, видится и в словах, и движении навстречу друг к другу. А в мыслях он из раза в раз повторяет себе «хорошая ли идея озвучивать вслух, что ты влюблен?»
[indent]— А? Д-да, конечно, — Мюллер тут же дёргается с места, как будто пойманный на своих мыслях, отчего нечаянно задевает стол, сразу же ухватываясь за его края, оканчивая дребезжание стекла прежде, чем то начнётся, — Кажется мне нужно быть ещё более осторожным, — полноценно переключаясь на девушку, он уже открывает рот, чтобы уточнить, куда им деть посуду, но ему хватает движения со стороны ван дер Рейден, чтобы кивнув, выйти из-за стола полностью, двинувшись за ней. Он накидывает на плечи тёплую мантию, мысленно поблагодарив домового эльфа, и выныривает за пределы зимнего сада.
[indent]— На самом деле, тут и нечего рассказывать, — внезапно вспоминая, о чём они говорили, тянет Мюллер, — Это была и остаётся семейная традиция – мой отец занимается этим, а я из чистого любопытства, и может, общего поддержания немецкого духа в нашей семье, — волшебник усмехается, и насупившись в плечах для большего поддержания тепла, приоткрывает портсигар и выуживает оттуда свежую самокрутку. Волшебнику не приходится долго рыться по карманам, и быстро зажигая «по старинке» кончик спичками, Ноа мгновение спустя выдыхает заметный дым, — Я помню, мне было... семь? Когда он впервые дал сделать глоток и сказал что-то вроде... «пока не научишься делать такое же – пробовать остальное я тебе запрещаю». Я так хорошо запомнил это, что при первом удачном случае, нарушил отцовский указ, — он пожимает плечами, хитро сверкнув глазами – вот такой он бесстыдник.
[indent]Мужчина делает паузу, наблюдая за поднимающимся к небу дымом, выискивая на небе знакомые созвездия. С переездом в Румынию временами ему нравилось выскальзывать в ночь, и поднявшись как можно выше на чистый горизонт, поизучать небесный свод. На деле, он даже мог несколько похвастаться своими знаниями! Для самоучки он был не так уж плох, и даже дай ему минуту сейчас, смог бы найти льва вместе с девой, смотрящих на них в ночи.
[indent]Жаль нельзя было похвастаться наличием рыб в это время года.
[indent]— Ты простишь меня, если я скажу, что забыл взять его с собой? — его губы вытягиваются в виноватую улыбку; на самом деле, не забыл, – уж точно не в Румынии, – и одна из таких лежит в портфеле его в комнате как раз для этого случая, — Я вас понял, мисс ван дер Рейден. У меня есть выходные чтобы сварить для вас немного пива, — поворачивая голову в бок, чтобы столкнуться с волшебницей взглядами, Мюллер усмехается себе под нос.
[indent]Он топчется на месте, скидывая пепел себе под ноги, тут же вздёргивая бровями на её просьбу.
[indent]— Конечно, может, целую хочешь? — спохватившись, волшебник уже хлопает себя по карманам брюк, но от её следующего вопроса осторожно протягивает своё творение, — Всё думаю перейти на нормальные сигареты, но как я могу отказать себе в удовольствии пользоваться табаком румынских цыган, — в конце концов, это было бы солиднее? Мюллер понимал, что вряд ли для кого-то это было вообще важно, особенно, находившимся в его кругу общения людям, и всё равно не мог избавиться от мысли, что вырос в глазах, и финансово достаточно сильно, чтобы не тратить время на покупку бумаг или фильтров, и скручивании этого воедино.
[indent]Наверное, это была уже больше привычка. В конце концов, никто и не заставлял его делать это руками, – мужчина хмурит брови, поправив ремень, на который обычно крепил чехол для волшебной палочкой, но в этот раз оставил и его, и сам магический инструмент в своей комнате, – а так, находил в этом монотонном действии своё успокоение.
[indent]Елена возвращает ему сигарету так неожиданно, что Мюллер чуть не роняет ту на землю, вовремя перехватив папиросу пальцами.
[indent]— Цветы? В такое время года? — он, конечно, знал о растениях, которые начинают проклевываться из земли в холодные мартовские дни, и всё равно, сейчас? Судя по всему, Нэнни очень хочется, чтобы зеленью кругом покрылся не только зимний сад, но и... кладбище? За своими размышлениями он не замечает ничего странного, и по команде бросается вперёд, умудряясь не только докурить, но и дёрнув за фильтр, стереть остатки самокрутки в труху, распыляя это позади себя.
[indent]— Елена, постой, я не думаю, что... — со сказанным он больше сомневается в том, что его слова будут правдивы, перебежками двигаясь за девушкой, беспокойно смотря на её тёмный силуэт; не дай Мерлин она споткнётся и полетит сейчас носом вперёд, а так как именно он вынудил девушку на последний бокал вина, винить он будет именно себя.
[indent]— Елена? — ничего. Оглянувшись, на всякий случай, назад, на случай если кто-то появится в дверях зимнего сада, возвращая взгляд, он теряет девушку из виду, отчего тут же негромко зовёт её по имени. Мюллер переходит с бега на шаг, а с шага вовсе останавливается, растеряно взглянув по сторонам. Он прислушивается, стараясь отделить шелест листьев да еле слышные звериные голоса в лесу, и настолько сильно погружается в тишину, что слышит собственное сердцебиение. Мужчина, вроде как, делает шаг в сторону, определяя для себя, где находятся стойла, как резкий и громкий крик Елены ван дер Рейден заставляет его взгляд остекленеть, пусть сознание даёт команду бежать.
[indent]Он и бежит. Бежит, зовёт ведьму по имени, да громким голосом приговаривает, что осталось совсем немного, он уже здесь; волнение и ужас охватывают волшебника, непонимающего, что именно держало бедную девушку, а главное – как спасти их обоих от этого нечто?
[indent]— Хватай мою руку, скорее! — в несколько широких прыжков он оказывается рядом, и как только пальцы его сцепляются с пальцами девушки, сильным рывком он тянет девушку на себя, понадеявшись, что не сделает ей этим больно; и сдерживая победный вскрик, что она была свободна, подхватывает её за талию для лучшей поддержки, и торопливо разворачивается вон, — Что, Мерлин дери, водится на вашем кладбище?! — его голос гремит, вторя ударами сердцу, и он не сдерживается от выкрика, стоит им чуть ли не наткнуться на чёртову ожившую статую, — Проклятье! Бежим! — напугано кричит волшебник; громко мужчина цокает себе под нос, сто раз пожалев, что палочка осталась в комнате.
[indent]— А вот и выход! — она ранена? Эмиль не успевает осмотреть волшебницу – да и толку, если в помощь ему только лунный свет? Еле находя в себе возможности, чтобы смотреть им обоим и под ноги, и при этом, не сбавлять скорость, он громко выругивается на немецком, как только путь им преграждают несколько чудовищ; и пока не опуская ван дер Рейден за руку, он уже думает о том, что готов отвлечь их на себя, лишь бы дать ей время войти в дом хоть с какой стороны. Там она будет в безопасности, а он? Не так уж страшно, если нужно выбирать из них двоих.
[indent]Однако, боя не случается – ван дер Рейден громко начинает смеяться сбоку от него, отчего глаза Мюллера широко раскрываются, а брови взлетают вверх. Один за другим улицу наполняет смех людей, и вот он уже видит появившиеся лица [float=right][/float]кузенов Елены, да, – ну конечно, как без неё, – Шарлотт. Ноа тут же понимает, в чём было дело, а слова девушки лишь подтверждают его мысль. Вон они, популярные на большие семьи обряды посвящения? На секунду может показаться, что волшебнику было вовсе не до шуток, но от вида виноватой ведьмы, он усмехается, а затем переходит на смех.
[indent]— Честное слово, ещё секунда, и я был бы готов броситься на бешеного недопса, крича тебе «спасайся, ищи скорее своих братьев»! — подуспокоившись, он кидает взгляд на преступников вокруг себя, — Кто бы знал, что далеко искать не пришлось бы. Я верил тебе, Брут! — прямо посмотрев на ведьму наклонившись вперёд, он прикладывает ладонь к груди. Так она с ним! Никакого пива!
[indent]— Вы... — он вздыхает, негромко кашляет и затем качает головой, — Не знаю, мне кажется, или получить обряд посвящения это честь? Теперь я могу находиться в Братхэйме без страха? — пауза, и он вновь смотрит на Елену, — Хотя, пожалуй, я последую твоим советам запереть себя в комнате со всех сторон. И, видимо, ещё приставлю комоды. Так, на всякий случай.
[indent]Он прислушивается к себе, чувствуя, как начинает успокаиваться; и всё равно тянется к портсигару, всем своим видом показывая, что пережил Вторую Магическую на кладбище имения Маккензи. Явно замерзшие ребята гурьбой начинают двигаться в сторону дома, – Ноа про себя думает, что жаль что знаком с ним слишком плохо, а то сделал бы всё возможное, чтобы они не нашли ни одного одеяла или пледа, – и сам волшебник, предварительно взглянув на Елену, следует за ними.
[indent]— «Честное слово, никаких лошадей,» — спустя мгновение тишины подаёт он вновь голос, передразнивая Елену подобие её же голоса в разговоре с Нэнни. Однако, стоит им выйти поближе к свету, как на лице появляется заметное волнение, — Елена, у тебя кровь на лице, — бегло он осматривает её лицо, останавливаясь на губе, а затем хлопает по карманам рубашки, выуживая оттуда платок, — На, прижми к губе. Обещаю, он чистый, — говорит мужчина скорее на автомате, чем правда посчитав, что ведьма обвинит его в грязной салфетке.
[indent]Словно в замедленной съемке волшебник прокручивает все события предшествующих минут заново. Как громко она кричала, и как сильно в его голове крутилась только одна мысль о её спасении, боли, которую она не заслуживала и необходимости защитить волшебницу во чтобы то ни стало. Он даже серьёзно подумал, что бросился бы вперёд на амбразуру, чтобы она осталась жива.
[indent]Нарочно замедлив шаг, волшебник негромко произносит, так, чтобы слышала только девушка:
[indent]— Я рад, что в итоге это всё оказалось шуткой, но я всегда протяну тебе руку, если ты будешь в опасности, — осторожно задевая её локтём, он неловко улыбается; даже если его не будет рядом.
[indent]Он обязательно придёт.

Подпись автора

they dedicate their lives to running all of his

he's battled constantly
- this fight he cannot win -

[indent]Думал ли он о том, что его жизнь менее ценная, чем всех остальных? Мюллер подозревал, что близкие никогда не позволят ему так подумать, отчего и произносить вслух такие вещи, даже на чисто гипотетическом уровне, не поддавалось возможным. Да и в целом, обычно редко срабатывал триггер на мысли такого рода; разве что не объявись такая ситуация наяву, когда думать – копать себе могилу. Ноа, несмотря на временами стукающуюся об дно голову, ценил жизнь и свою не меньше чужих.
[indent]Вот только не он ли буквально несколько минут перечеркнул такие размышления, поставив Елену ван дер Рейден выше? Не удивительно. Отбросив в сторону все джентльменские замашки с протянутыми дамам ладоней и опрокинутых на землю пиджаков, немец видел в этом смысл – иначе не стал бы вообще бросаться за волшебницей, перекрыв воздух своему страху. В конце концов, то, чего пытались добиться Маккензи и Уолш, а именно, напугать волшебника – было бы глупо оправдываться и попробовать убедить их в обратном.
[indent]Поэтому слова ван дер Рейден звучат приятным напоминанием для самого себя, что он всё сделал правильно. Ему было сложно кичиться своим умением распространять тепло и уют на кого угодно; Мюллер шутил бы про себя и то, что временами и девушки, с которыми он встречался, вряд ли чувствовали себя благодаря немцу, как за крепкой стеной. Взять в пример Шарлотт, местами могло выглядеть наоборот, и там, где никто не ожидает, она сама даст вам в нос. Собственно, сравнивать всех с англичанкой было вариантом не из лучших, но копаясь в своём сознании, мужчина не мог заявить, что оказавшиеся с ним в отношениях, не были устрашающими. Девушку, что уткнулась ему в плечо, отчего волшебник подобрал поближе её ладошку, сжав её своими пальцами, ему и вовсе не хотелось ставить ни с кем в ряд.
[indent]А если бы и смог – она была совсем другой, поэтому, и несравнимой.
[indent]— Договорились, — усмехаясь, не противится её строгости в тоне Мюллер, бросив на девушку короткий взгляд, наполненный теплом. Всё чаще он думал о том, что хотел бы оказаться с ван дер Рейден в трудный для неё час, окажись такой на её пути; пусть ему было не так необходимо, чтобы и сама Елена поддержала немца в таковой, и всё же, не почувствовать приятное расходящееся по телу ощущение? Он явно не настаивал, чтобы Вселенная подкинула им неприятности, но не думать о том, что окажись таковые – у него будет с кем их решать, теперь было трудно, — Ну, не думай, что если они решат продолжать меня подтрунивать, и я буду сидеть сложа руки. В конце концов, один раз можно – на семейные традиции, пусть и самые безумные, я готов закрывать глаза, — мужчина задирает палец вверх, — Попытку ворваться в комнату из шкафа в целях испугать? Подействовать может, но и я запомню, — сверкнув взглядом в спины ребят, ушедших вперёд них, не добавляя очевидное «и отомщу».
[indent]Гордиться злопамятностью было сложно, но и врать о том, что этой черты характера не присутствовало в сердце Мюллера, он не мог. В конце концов, от этого за всю жизнь пострадал не один человек, и ван дер Рейден может услышать много любопытных историй от коллег Ноа, возможно, которые позволят ей разочароваться в школьном друге, или, наоборот, проникнуться сильнее – всё зависит от того, какие качества привлекают её больше. Волшебник просто надеялся на то, что в этом она бы увидела своеобразную справедливость с его стороны. Просто платил он не прощением, а той же монетой. Для закрепления результата, когда у тебя уже успели попросить прощения. Ещё хуже – когда не просили.
[indent]Отправляя свои ладони в карманы брюк после прощания с компанией, предварительно просверлив каждого из них взглядом, а Эвану пошутив «Уже придумал методы моей смерти?» Мюллер кивает головой голландке, и не оставляя ту в одиночестве, следует уже по знакомым, – или ему так кажется, – коридорам обратно, в сторону зимнего сада. Оборачиваясь позади себя, волшебник усмехнувшись, подумал, что брось его девушка по центру огромного поместья, так вряд ли он смог бы выбраться куда-нибудь самостоятельно; впору начать носить звоночек с тумбочки с собой, чтобы хотя бы ожидать помощи от Нэнни.
[indent]— Не то, чтобы я думал, что спал, но несколько пробуждённым от нашего приключения, — он смеётся, вешая и свою мантию следом, — А я всё ещё не отступлюсь от того, чтобы попытаться доказать тебе, что со мной будет всё в порядке, — вторит ей мужчина, оглядывая чистое помещение. Никогда и не скажешь, что совсем недавно здесь сидело два волшебника, распивая немецкое вино. Напоследок оглянув зимний сад, Ноа с улыбкой решил, что обязательно наведается сюда днём; если, конечно, на то будет время. Ему до сих пор было с трудом представить, каким образом будет проходить завтрашний праздник, пусть и готовился к максимально активной жизни. Возможно такой, какая ему даже и не снилась.
[indent]— Хотя, кажется, уговаривай – не уговаривай, всё бесполезно, — успевает заметить немец, посмотрев на Елену сверху вниз, особенно, с каким рвением она двигалась в сторону его комнаты. Ещё больше его слова подтверждались неменьшей активностью в нескольких метрах над полом, когда волшебница, со знанием и взглядом специалиста, полезла на верх в поисках балдахинов.
[indent]Единственное, что оставалось самому Мюллеру – это страховать её с пола, наблюдая за тем, как осторожно она переступает по краю кровати, то и дело дёргаясь вперёд, когда ему казалось, что ведьме придётся вспомнить уроки левитации. До последнего он думал, что волшебница справиться, и тут в одну секунду проходится сменить пластинку оптимистичных мыслей; дёргаясь вперёд, он выставляет руки, подхватив девушку со спины и не дав той столкнуться с полом ни лицом, ни телом.
[indent]— А может быть мне очень хотелось сказать это самостоятельно, м-м? — ближе к её уху произносит волшебник, негромко рассмеявшись на её попытки вернуться в строй, — Давай, обопрись об меня, удобнее же будет, — не выпуская девушку из рук, мужчина стараясь не стиснуть ван дер Рейден сильнее необходимого, но уверено держа её за талию, чтобы у той не было мысли об отсутствии поддержки, дожидается этого «чуть-чуть». Она была совсем легкой, Елена. Наверное, подсади он её себе даже на плечи, и таким образом не почувствовал.
[indent]— Ну всё, теперь я могу спать без страха, — положа ладонь себе на сердце, оказываясь подле кровати с опущенной на ноги ван дер Рейден, он оборачивается на девушку с широкой улыбкой, — Чтобы я без тебя делал, Елена, — в его словах ни доли сарказма! И если коим образом на его лице, таки, окажется комариный укос, девушка виновата совсем не будет. Это всё немец, высовывающий своё лицо из под своей сетчатой защиты.
[indent]Не замечая паузы, он уже открывает рот, чтобы поблагодарить её за сегодняшний вечер, как девушка первой заговаривает, желая ему спокойной ночи. Реагируя на её слова о звонке, на который Мюллер тут же оборачивается, словно проверяя, остался ли он на месте или Нэнни решила избавиться, лишь бы её никто не отвлекал от приготовления праздника, — Добрых... снов? — успевает только вымолвить, не понимающий спешки, немец, а стоит той оказаться уже за дверью, негромко добавить:
[indent]— До завтра, — почти тут же сводя свой голос на полушепот. Оказываясь в комнате один, он ещё с несколько секунд стоит в тишине, прислушиваясь к её удаляющим шагам, испуская негромкий выдох.
[indent]Ещё долго он не мог стереть со своего лица улыбки, когда лёг в постель, переваривая проведённый, совместно с девушкой, вечер.

ВЕЧЕР 2 МАРТА[indent]Временами кидая взгляд на часы, находясь на ногах с раннего утра, Мюллер то и дело дивился – семья Скайлер или научилась останавливать время, или нашли способ добавлять по несколько дополнительных часов в сутках, потому что другого объяснения, как столько событий успело уместиться в один день, у него не было.
[indent]Приготовления, бесконечные перерывы на еду, разговоры с сотней людей, – благо, не одновременно, – конкурсы и тосты: всё это сопровождало их с самого утра, и по сути, жаловаться Ноа было не на что; не он ведь был центром всеобщего внимания. Против такого он точно не был, заявив сам себе, что такого праздника не смог бы не то, чтобы пожелать, но и просто представить, будь он центральной фигурой. Да и честно говоря, он и понятия не имел, как было вообще возможно найти безграничное количество энергии на всех людей вокруг. То и дело мужчина находил взглядом Елену, пообщаться с которой, не удивительно, много не выходило, и давался диву – и как она ещё держится на ногах? Тем более, что и найти её было не так сложно, и в этот раз речь шла вовсе не о девушке, с которой хотели пообщаться каждый первый присутствующих. Ещё с момента её появления в общем зале, Ноа не только вслух, но и про себя заприметил невероятной красоты платье; в который раз он подумал о том, что каким бы презентабельным не смотрелся сам, догнать главных виновников торжества ему никогда не будет возможным. Не то, чтобы он хотел. Наоборот – это был её день, и мужчина как никогда был готов оказаться рядом, чтобы напомнить ей об этом.
[indent]Правда, не всегда, даже Мюллеру казалось, что всё шло своим чередом – или ему только казалось, что у некоторых здесь была аура... раздражительности? Он с трудом бы назвал себя близким другом для любого человека, который присутствовал здесь, и всё равно позволял сделать себе такие выводы за счёт собственных наблюдений; пусть и не страдал отсутствием количества знакомых лиц. Мюллеру показалось, что о дне рождения двух близнецов знала не просто все Нидерланды и Великобритания, весь мир приехал сюда на празднование. Например, можете ли вы представить удивление немца, когда в зале из его знакомых оказался брат Акселя, Матиас Янссен? Только после пожатия рук, где-то далёкими воспоминаниями в его голове начали возникать мысли о том, что он должен был догадаться до этого; но разве его можно было обвинить в том, что Мюллер спустя года заимел иммунитет к бесконечному трёпу коллеги с поводом и без?
[indent]Ему не нужно никого предупреждать об уходе, тем более, что последний четверть часа он и вовсе проводил в одиночестве, оказавшись без единого собеседника в своём окружении. Мюллер усмехается, чувствуя, как ловит лёгкое чувство дежа вю; ещё летом прошлого года он точно также, в обществе незнакомых ему людей, встретил ван дер Рейден спустя годы. Правда, вот уж несколько минут немец чувствовал свинцовое ощущение на душе. Хмуря брови, темноволосый оглядывается по сторонам, а затем легко оттолкнувшись от опираемой поверхности, поправив свой пиджак и нащупав портсигар, двигается в сторону улицы, в тайне понадеявшись, что натолкнется там на Елену. Волшебник хмурит брови сильнее, вспоминая, с кем видел ту в последний раз, непроизвольно огибая людей, на которых натыкался, многим увереннее и быстрее.
[indent]— Не дай Мерлин? — он усмехается громче необходимого из-за чувства облегчения, когда видит девушку со спины на уличных ступеньках, сначала замечая неяркий огонек на конце её сигареты, а затем – и не самое праздничное выражение лица у именинницы, — И это тоже, — немец торопливее подходит поближе, меняясь в лице, — Елена, что-то случилось? — он был готов поверить во что угодно, но не в то, что это «обычное выражение лица» у самого светлого человека на свете.
[indent]Опираясь ладонью о ступень, мужчина осторожно опускается рядом с ведьмой. Честно говоря, усталость была уже слабо ощутимой – он знал, что дело было не в медленном привыкании к общению с гостями за время бесконечного дня, иначе, вряд ли прятался бы с Питером по углам, как только нужно было вновь вспомнить о способностях открывать рот и выдавать интересные темы для разговоров; а вот вырвавшееся в приоритет волнение за волшебницу он чувствовал далеко не волнообразно. И что-то ему казалось, что последний друг, вышедший с ван дер Рейден на прогулку, был в этом замешан.
[indent]А слава Елены были этому подтверждением.
[indent]— Эй, — несмотря на её улыбку, видимо, необходимую, чтобы успокоить волнение волшебника, он качает головой из стороны в сторону, — Давай, рассказывай, — и наблюдая за разлетающимся по ступенькам пеплу от сигареты голландки, ненавязчиво достаёт и свою самокрутку, осторожно зажигая последнюю. Пожалуй, найди из сейчас мать Скайлер, ахнула бы в квадрате? Мало того, что курит дочь, так ещё и друг не пытается отговорить от пагубной привычки? Краем глаза Эмиль смотрит на Елену, мысленно пожимая плечами. Здоровье здоровьем, но разве он был в праве говорить взрослому человеку, что тот может, а чего нет? Так уж и сама девушка могла бы выбивать из его пальцев тлеющую папиросу каждый раз, когда тот закуривает.

am I allowed to look at her like that?
could it be wrong
when she's just so nice to look at?

[indent]Смещая свои мысли с табака на проблему волшебницы, он упирается подбородком в свою руку, внимательно вслушиваясь в её каждое слово, при этом, стараясь как можно эффективнее перенаправить своё раздражение о Джейке в пустоту; не хватало ещё своим отношением к незнакомцу, но кажется, очень даже знакомцу самой Елены, расстроить ведьму.
[indent]— Но, кажется, и ничего хорошего, — осторожно подмечает немец после непродолжительной паузы, — Я понимаю тебя. В смысле, — его голос звучит тише обычного. Неловко усмехаясь от собственноручно созданной заминки, волшебник на мгновение откидывается назад, позволяя себе расстегнуть пуговицу пиджака, оперевшись на ступеньку позади. На фоне громкой музыки и голосов из зала, самому Мюллеру кажется, будто они были перемещены в какой-то своеобразный пузырь; полностью фокусируясь на ван дер Рейден, он практически и не слышит шума за спиной, а то и вовсе, забывая, где они находятся, — Сколько раз я оказывался в случаях, когда люди даже не понимают, чем могут тебя задеть. Тем более, кажется, он... — Мюллер щурится, — был не последним человеком в твоей жизни, верно? В таком случае, обычное расстройство умножается на два, — еле заметно немец пожимает плечами. Волшебник был не до конца уверен, что сказанное облегчит девушке жизнь, но не попытаться? Не показать, что он здесь, для неё?
[indent]— Правда, начинать я должен был совсем с другого, — наблюдая за соединением табачного дыма на свежем воздухе, он негромко зовёт волшебницу, мягко улыбнувшись, — Елена, — волшебник отталкивается локтём от ступеньки, туша остатки сигареты об камень, полностью теряя к ней интерес; аккуратно Мюллер кладёт свою ладонь на её предплечье, чуть сжимая свои пальцы, — О какой странности и попытках «сделать всё как у людей» ты говоришь? — мужчина упёрто смотрит на неё взглядом, а затем негромко вздохнув, внезапно произносит:
[indent]— Для следующего монолога, мне нужно тебя обнять, — осторожно он пододвигает ткань её юбки поближе к девушке, чтобы ненароком не придавить собой, а затем присаживается поближе. Заводя руку ей на плечо, он усмехается, чувствуя себя не хуже подростка.
[indent]— Знаешь, я никогда не гордился своими отношениями с девушками, на деле, являясь худшим человеком в качестве партнёра, и речь сейчас не о том, чтобы выпросить у тебя пару-тройку комплиментов. Просто... всё всегда было сложно, и чаще всего, именно я усложнял и без того не лёгкий быт, — еле заметно он пожимает плечами. Он не говорил об этом с сожалением, скорее делился опытом, ещё одной частью своей жизни, о которой предпочитал молчать, — Думал ли я о том, что со мной что-то не так? Разумеется, точно также, как и ты сейчас. Другое дело... обернись вокруг, — разворачивая голову в сторону девушки, лицо которой оказывается, благодаря объятию, достаточно близко, метафорично указывая на поместье и людей в нём позади, он спешно дёргает уголками губ; а сам думает, насколько близко были её собственные, — Со многими ли ты знакома, кто не имел в жизни проблем, когда дело касалось отношений с другими? — а ведь за отсутствием друзей здесь, даже у Мюллера было пара хороших примеров, — А тех, кто на деле, с легкостью попадал под пункт «не так, как у людей»? — Волшебник с легкостью мог представить, как много друзей обращалось к волшебнице не столько за помощью, сколько за выслушиванием их проблем. А с её магией, не трудно было бы сложить два плюс два и получить очередной комплект странных взаимоотношений или он был не прав?
[indent]— Послушай. Я не знаю, что именно связывает вас с Джейком, — от одного произнесенного имени, волшебник чувствует очередное разжигание неприязни в душе, — Но если что, я всегда готов выслушать – ты всегда можешь расчитывать на меня, пусть я и знаю, насколько может быть трудным или неловким делиться частью своей личной жизни, — в конце концов, и сам Мюллер не стал сейчас погружаться в веселые рассказы совместного проживания со своими бывшими, а тут речь шла далеко не о неловкости, — Однако, последнее, о чём тебе стоит переживать, что ты — странная. Или твои отношения странные. Ты...
[indent]Волшебник отдаляется на небольшое расстояние для того, чтобы поудобнее посмотреть в лицо Скайлер, расслабляя ладонь на её плече. Мюллер бегает взглядом по аккуратному макияжу, подчёркивающему приятные черты лица волшебницы, почти незаметным веснушкам, красивым серьгам в ушах. Сердце его пропускает удар, и он чувствует, как внезапно ему хочется сделать глубокий вздох, так, словно ему не хватает воздуха в лёгких.
[indent]— Ты очень красивая, Елена. Не только внешне, но и сердцем, душой. И я смело могу сказать, что не встречал ни одного такого очаровательного и удивительного человека в своей жизни, — отводя взгляд от неё в сторону, посмотрев куда-то вдаль, он заметно усмехается себе под нос, утвердительно качнув головой, — Удивительная. Вот ты какая на самом деле, Елена ван дер Рейден.
[indent]Ноа опускает её плечо, только для того, чтобы найти её ладошку своей, сжимая её своими пальцами. Она должна была почувствовать его искренность, его отношение к ней – вот на что, на самом деле, он надеялся. Последнее, что ему хотелось, это видеть её расстроенной, и не только в свой день рождения. Когда угодно.

Подпись автора

they dedicate their lives to running all of his

he's battled constantly
- this fight he cannot win -

[indent]Никому не нравилось срывать пластыри – в этом Ноа Мюллер был уверен, как никогда. Другое дело, был ли у кого-то выбор? Тянуть жмыра за хвост можно было сколько угодно, но рано или поздно вы приходили к чему-то, что наступит на самые больные мозоли. Таким он видел и разговор Скайлер с её знакомым, в котором, как она заметила, не было толком никакой необходимости, с другой стороны – теперь все точки над «i» расставлены. Так что достаточно уверено он качает головой из стороны в сторону, пусть и тона совсем не повышает:
[indent]— Между прочим, сделала ещё умнее, — игнорируя тот вариант, где ван дер Рейден, по какой-то причине, не являлась человеком острого ума, Мюллер слегка склоняет голову в его сторону, — Поговорила, чтобы более к этому не возвращаться, — Эмиль аккуратно улыбается, застревая на ней повинным взглядом, — Хотя, конечно, верю, что сегодняшний день – не лучший день для разбора полётов, — ему легко было говорить, встревая в отношения двух людей со стороны. В конце концов, сейчас он мог думать всё, что хотел, может подкрепляясь собственным опытом. Никогда не узнаешь, как поступишь в схожей ситуации, пока в ней не окажешься. На мгновение он даже задирает взгляд в небо, фокусируясь на воспоминаниях, в которых сталкивался с неизбежными разговорами, но исход которых был и без того понятен, и негромко хмыкает. Всё же, немец был действительно убежден, что лучше так. Тем более, времени ведь вспять не воротишь, верно?
[indent]Он предполагал, что единственное, что услышит в его словах Елена – оскорбления собственной личности, отчего и уточняет, что занимался сейчас совсем не этим, хотя, быть честным кажется родился с этим талантом и применял его с самого детства. Сдержать вздоха смешанного с усмешкой на губах от её емкой и звучащей обиженным тоном фразы у него не получается, пусть он и не останавливается, видя, что перебивать его никто не собирался. Улыбаться шире он начинает с момента, когда голландка соглашается с мужчиной, и он победно оглядывает территорию перед собой, словно именно на ней собралась толпа тех, кого они сгребли в кучу причудливых. От подобранного в голове определения мужчина вскидывает брови, качнувшись. Вот уж точно! Посмотреть только на стреляющих друг в друга людей, что остались позади них, или хуже, разбежались за пределы поместья из-за невозможности решить свои проблемы как взрослые. И пусть только кто-нибудь попробует напомнить Мюллеру, что однажды и он пылил больше, чем в этом была необходимость. «Carpe diem»? Особенно, когда  думать так было удобно.
[indent]С годами Ноа всё чаще понимал, насколько ошибочным было жить, прислушиваясь к мнению большинства, кто понятия не имел о том, что происходило на самом деле. Прикусывая язык, он лишь невнятно пожимает плечами на её слова. В конце концов, сейчас речь шла не о том, что люди не должны были совать в чужие дела своего носа, тем более, что он надеялся, что и сама Скайлер прислушивалась именно к тем, с кем у неё совпадали взгляды. Ему выдалась честь познакомиться с теми, кому волшебница была совсем небезразлична, и кто совсем не желал ей зла. Другое дело, что он прекрасно представлял, к кому даже в таком случае не обратился бы за помощью. Не из-за плохого отношения, о нет. Как минимум, из-за слишком разного подхода решения проблем и полярного мнения. Так что, не сомневался Ноа и в том, что таких в своей жизни могла бы найти и ван дер Рейден.
[indent]Несмотря на забившееся сильнее сердце, немец попрежнему держал свои плечи расслабленными, а взгляд – тепло-уверенным. Ему не хотелось, чтобы волшебница подумала о том, что в его голове не появилось ни на долю секунды. В нём не было страха за слишком короткое расстояние между ними, не было паники в размышлениях о завтрашнем дне.
[indent]А ведь сколько? Около шести лет было разницы между сидящими на парадной лестнице фамильного гнезда Маккензи, и часто он ловил себя на мысли, что не чувствовал возрастных перепадов. Откровенно, его и до этого не беспокоила разница в годах. До тех пор, пока человек был готов честно признать о том, сколько ему лет – какой толк переживать, подходит он или нет, если вам хорошо вместе? Возможно, будь ему пятьдесят, он бы задумался над этой мыслью; но пока, перед ним сидел человек, что временами высказывался не только на его возраст; но и старше.
[indent]Правда, с полным отсутствием понимания, о чём только что попытался донести Ноа Мюллер. Волшебник аж оторопел от смены мысли волшебницы, но не одёрнулся, пусть и не со жгущим желанием сбежать от правды умеющего лирически складывать предложения, а чтобы оглянуть её широким взглядом. Потому что Елена ван дер Рейден сказала только что... что?
[indent]— Так... к слову? — с коротким прищуром уточняет у неё мужчина. Пожалуй, только желание дать возможность голландке высказаться не позволяет ему остановить её и уточнить по поводу того самого списка ещё кое-что. Пожалуй, обо всём этом предложении в целом. Он замечал подобный тон и вздёрнутый нос в Елене не в первый раз, и был готов с удовольствием подыграть, как и прежде.
[indent]— Злюсь? — его тон звучит почти удивлённо, и ещё секунду на отмахивание и протяжное «Да не-е», однако, вместо этого он лишь усмехается себе под нос, опуская взгляд, — От тебя ничего не скроешь, — чуть сжимая её ладонь под своими пальцами, тихо говорит Мюллер. Он встрепенувшись, произносит, — И между прочим, да! Разговор не о том, чтобы посыпать меня блёстками, это моя цель на этот вечер, Елена ван дер Рейден, — а она делала всё, чтобы он подумал, что был плох и в этом. Правда, озвучивать окончание своей мысли он не старается – глядишь, следующий тон будет уже не такой мягкий. Неизвестно, сколько голландка ещё готова выслушивать о скрытных, но очевидных комплексах Ноа.
[indent]И всё равно, даже сейчас она находит время не на то, чтобы обратить внимание на сказанное волшебником в последний момент. Не обратить вовсе? Честно говоря, сбитый с толку, немец даже подумал, что и не знал, чего ждал. Возвращаясь к сказанному собой, он пытается посмотреть на себя со стороны, ища отсутствие собственного влюбленного взгляда, произнесенных с очевидным вдохновлением, – или это казалось просто по-дружески озвученной поддержкой? – слов, и за размышлениями теряет главное. Елена совсем не планирует остановиться, чтобы дать ему переосмыслить происходящее.
[indent]— Мне даже сложно пошутить о том, что над таким только смеяться и надо, — на секунду кривя выражение лица, говорит немец, проиграв в единственном, чего от него ожидали! Вместо издевательского смеха, коим он ни в коем случае не был готов награждать волшебницу даже в шутливой форме, он опускает взгляд к ступенькам, — Я... не знал, — он ведь даже не думал, за что на самом деле билось девичье сердце в школе, и какой бы странной не казалась самой себе ван дер Рейден, на деле, он прекрасно понимал, что такое быть подростком и переживать за «мелочи», кажущиеся последним концом света. В конце концов, пусть за Мюллером не было замечено короны драматизма, но и он не слишком умело распоряжался своими эмоциями и сейчас. Как она сказала? Двадцать четыре, пора бы уже хотя бы попытаться справиться со своими демонами.

[indent]Реагируя на сжавшуюся сильнее ладонь, он поднимает взгляд на девушку и более не отводит его ни на секунду. Он не [float=right][/float]реагирует на их окружение: сверкающему за пределами «тёплой зоны» снегу благодаря яркому освещению из окон и поднявшейся в небе луны, негромкую музыку из зала, сменившуюся не для бесконечных танцев до упаду, а на что-то более подстать разговорному варианту, и уж тем более людей, способных испортить их их обстановку за считанные секунды – только выйди за пределы поместья и спустись на несколько ступеней вниз, окрикнув пару.
[indent]— Ты... издеваешься, Елена ван дер Рейден, — она ещё и дерзит? С азартом звучит несколько смешком, и он качает головой из стороны в сторону, не выпуская её ладони, хлопнув ими по коленке. Мюллер смотрит прямо, на секунду прикусывает губу, и неосознанно вторя еле заметным кивком, как сделала это Скайлер несколькими мгновениями ранее, поворачивается к ней всем корпусом, и осторожно заводя, без того убранные в аккуратную причёску волосы, прядь за ухо пальцами, он оставляет ладонь, бережно проведя большим пальцем по мягкой коже её щеки.
[indent]— Удивительно игнорируешь мои слова для того, чтобы напомнить всему миру и мне... — он замолкает, хмурится, издаёт смешок и опуская голову, резко вскидывает её обратно. Бесполезно, у него даже нет сил, чтобы виртуозно закончить предложение в своей манере, настолько сильно гудит его голова от развернувшейся сцены, — Тебе, кажется, придётся открыть на меня встречное дело, — до сих пор он не мог избежать необходимости уточнить, может ли он взять её за руку или обнять, сейчас? Он поддаётся вперёд, впервые не спрашивая очевидного, целуя волшебницу. Ван дер Рейден придётся оттолкнуть волшебника ладонями, – мужчина даже не успевает закопать в себе быстрый вопрос о том, свободна ли у неё одна из рук, чтобы сделать это, – чтобы освободиться, и на мгновение ему кажется, что именно это произойдёт.
[indent]Вместо этого немец чувствует обратное, и ненавязчиво он высвобождает вторую ладонь только для того, чтобы поднять её ко второй щеке волшебницы, ощущая жар, исходящий от её лица. Что же, не заметить смущение на лице голландки каждый раз было не трудно, другое дело, что сам Мюллер старался не занимать этим всё своё сознание, зная, чем это обернется. Сказанное вслух вряд ли не смутило бы её ещё сильнее.
[indent]Он, действительно, сделал это? Она нравилась ему девочкой, – пусть совсем в другом смысле этого слова, нежели сейчас, – спустя несколько лет он узнал её взрослой, и собой: характером, душой и образом мысли она захватила всё его внимание. Он чувствовал упадок настроения, когда не получал от неё новостей, и в то же время, не побоялся бы подумать, но расцветал от коротких встреч или любой вести, только мыслей о волшебнице. Не без иронии он думал о том, что нравился себе многим больше, когда находился рядом с девушкой, и всё же, делал это явно не ради себя.
[indent]Мужчина прерывает поцелуй аккуратно, но расстояние между ними не увеличивает.
[indent]— О чём мы там говорили? — он негромко посмеивается, — Не знаю, как насчёт парня мечты, но я не зря несколько минут тому назад сказал про удивительного человека перед собой. Мне надо выражаться прямее? Девушкой? Я влюблён в тебя? Я почти готов похлопать в ладоши твоим искусным возможностям переводить разговор с тебя на меня, — он выпускает её лицо, только для того, чтобы задрать указательный палец в воздухе, — Но не думай, я так легко не сдамся, — и ещё непонятно, в чём именно – переводе стрелок в обратную сторону, или ущемления своих же способностей. Они никогда не узнают, что он там пообещал в своей голове.
[indent]Мюллер слегка склоняет голову, не скрывая теплой улыбки на своих губах. Возможно, он не казался себе достойным Елены, но сейчас ему совсем не хотелось об этом думать. Пожалуй, последнее, что вообще должно было задержаться в его голове – это мысли о себе. А то только поводов о том для будущего дела даст. Волшебник обнаруживает внутри себя просыпающееся чувство торопливости. Ему хочется вскочить, предложить ей руку для помощи, и сбежать подальше от шумного вечера позади, пройтись по коридорным лабиринтам, остаться наедине где-нибудь подальше от чужих глаз, однако, он прекрасно понимает – им придётся вернуться рано или поздно обратно. Она всё ещё, вместе со своим братом, была главным центром этого вечера. Правда, в отличие от Стефана, за Елену он цеплялся куда больше и взглядом, и своим сознанием, не... желая ни с кем её делить.
[indent]— И не хочу ничего, конечно, говорить, — решая «добить» ведьму, он нежно касается её щеки, приближаясь, оставляя короткий поцелуй, прежде, чем продолжить, — Но влюбляюсь в тебя ещё больше с каждой минутой, Елена. Так что, если ты не хочешь, чтобы я прекращал... — и он не договаривает, лукаво усмехнувшись, и пожав плечами. Чтобы она не сделала – вряд ли получится.
[indent]Или это не она сказала, что он говорит строчками для влюбляющихся в него дам? Нужно продолжать держать планку, правда, фокусируясь явно только на одной девушке.

Подпись автора

they dedicate their lives to running all of his

he's battled constantly
- this fight he cannot win -

[indent]Несмотря на очевидную болтливость в присутствии Елены ван дер Рейден, раскрывать своё сердце и душу Мюллер не готов не то, чтобы каждому встречному, но и тем, кто знал и общался с мужчиной не первый день. В своё время ему было сложно признать самому себе, что у него есть проблемы, что тут говорить обо всех остальных; сейчас осознание набитого мешком дурного нутра не слишком беспокоило Ноа – он так считал – и чаще вызывало самоиронию, срывающуюся с его губ. Зато находясь не только одиноким волком в комнате; уже, какой никакой, но прогресс.
[indent]А описание чувств? Своих эмоций? Попыток объясниться было миллион, и Ноа мог пересчитать по пальцам людей в своей жизни, которые поняли или понимали его так, как он рассчитывал. Он не жаловался, не думайте – сообщество тот ещё сложный механизм, и пока подберешь свой ключик к каждому, можно забыть, какой уже успел использовать в тяжелой связке; но и как ему казалось, не слишком-то к нему шли на встречу.
[indent]Он хотел бы удивиться, что с ван дер Рейден он раскрыл свой рот аж в первый день, не отпуская ту из своих рук на протяжении всех выходных, но разве было чему? Волшебник видел в ней самого светлого человека, которого в принципе встречал на пути – а это, на секундочку, началось ещё не прошлым летом – и несмотря на страх оказаться для неё недостойным и неподходящим, наступал собственным переживаниям на горло; вполне можно было увидеть в этом задатки эгоистичной натуры, если бы не одно «но». Ноа Мюллер вовсе не хотел только брать и ничего не отдавать взамен. Он был готов сделать шаг вперёд на любую просьбу, стоило бы только девушке оборонить хотя бы слово.
[indent]Непонимание со стороны ведьмы вместо того, чтобы смутить немца, только сильнее его веселит. Не потому, что он был горазд над ней поиздеваться – он что, не джентельмен – а вот встретиться с такой реакцией лицом к лицу впервые и не почувствовать, насколько они ходили вокруг до около всё это время? Честное слово, ладно Скайлер. В конце концов, он мог поверить в то, что на его лице не написано ничего толкового, и только его ладони могут приоткрыть завесу тайны; мужчина, в прочем, не сильно зацикливается на талантах девушки, до конца не смея предположить, как те работают, несмотря на теоретические знания. Но он? Смотря в глаза ван дер Рейден, прижимая ладонь к тёплой коже, он не может поверить в свою собственную слепоту, сейчас совершенно иначе воспринимая в своей голове взгляды, робкие прикосновения или её слова.
[indent]А это ведь он не начал ещё думать о том, насколько ему посчастливилось оказаться приглашенным на её день рождения; так бы его собственное признание могло и до следующего возрождения динозавров растянуться.
[indent]Наблюдая за отсутствием её словесной реакции, по крайней мере, не такой, как обычно, он аккуратно улыбается, выгибая бровь, немым взглядом уточняя: «Тороплюсь?» В голове его ещё теплилась фраза о неслучившемся первом поцелуе ведьмы, предположительно, который он только что украл? Эмиль на отвлекается, посмотрев куда-то в сторону, тепло улыбнувшись своим мыслям, тем самым, давая девушке и переосмыслить сваленное потоком сознания на её плечи. Правда, вместо того, чтобы сдаться, Елена проявляет геройскую стойкость, вынуждая Ноа немного напрячься, получая себе на руки нежелающую оставаться без его внимания девушку. Осторожно он переносит свою ладонь ей за спину, прикладываясь пальцами к шероховатой поверхности усыпанного камнями платья на талии, придерживая её, и оглядев её снизу вверх, наталкивается на упрямые на слух слова, тут же дёргая уголками губ.
[indent]А отвечать дальше ему уже никто не даёт, и прикрывая глаза, он отдаётся моменту, о котором не мог и мечтать.
[indent]Слишком громко? Ведь он никогда не переставал искать человека, с которым бы он чувствовал себя счастливым, с которым был бы собой, и пусть продолжал беспокоится за то, каким выглядел со стороны, этот шум был не так сильно заметен, пока он находился рядом с ван дер Рейден. Многим увереннее, чем в первый раз он отвечает приблизившемся губам волшебницы поцелуем, неосознанно переступив ногой на ступеньку выше, сблизив их ещё сильнее на это мгновение. Перед его глазами вновь её обескураженный и смущённый происходящим вид, и прежде, чем она прервет поцелуй, он еле заметно расплывается в улыбке. Она убеждала его, снова и снова, словами и своим поведением, что здесь не было никакого злого или каверзного умысла – их общение было необходимо им обоим, и он был безмерно благодарен ей за то, что она выбрала его сегодня.
[indent]— Да, ещё как, — это не звучит вопросом, но мужчина всё равно теряет ту спесь, существующая при нём всё это время. От резкой смены обстановки, где ещё пять минут назад между вами не было поцелуев и тёплых для сердца слов, Ноа и самому требуется несколько выдохов для восстановления дыхания; он усмехается, дёрнув подбородком в сторону, проиграв в игру самых уверенных в истории человечества взглядов, — Можешь даже не сомневаться, — тише добавляет Мюллер, более не имея никаких шансов стереть улыбку со своего лица в присутствии голландки. На приложенную к его груди ладонь он кладёт поверх свою, чувствуя даже так, как сильно бьётся его сердце.
[indent]— А придётся! — в противовес утихающему голосу, весело произносит Ноа, сразу же посмотрев на неё с прищуром. Он тянет её на себя, приобняв за плечико, — Правда, я не готов забирать все лавры, после утренних стараний, у всех, — они ведь и его умудрились понять ни свет, ни заря, лишь бы повесить дополнительные ленточки даже там, где их не будет видеть человеческий глаз, — Или хотя бы не вслух? Пожалуй, мы точно оставим тебя без попыток пережить этот вечер, — пауза, — Кроме последних минут, — уточняет он, не сдерживая кривящихся в теплой усмешке губ, еле заметно вздёрнув носом, — Вновь. — Редки были те моменты, когда Мюллер позволял себе ощущать прилив гордости, но сейчас? Она должна была понимать, что волшебник бы готов поспорить – кто больше спас чей вечер на самом деле, другое дело, что и сам Мюллер понимал, что будет, заикнись он об этом; в конце концов, она ясно дала понять ему секундами ранее, насколько сильно злилась, стоило ему сказать что-то недоброе на свой счёт.
[indent]Ноа опускает свой лоб на её плечо на то мгновение, которое им было ещё доступно. К сожалению, предвещая будущее в своей голове, Мюллер реагирует на чужой шаг, но поднимает подбородок без какого-либо страха или ужаса, и уж точно без попыток поднять ладони вверх в движении капитуляции. Хотя, сделать вид, что ван дер Рейден сама оказалась в его руках было бы забавным; может, через пару лет так и пошутит. Правда, хватку расслабляет, и высвобождая прижатую к её плечу ладонь перекладывает себе за спину, опираясь на неё, как на подставку, переводя взгляд прямо в лицо названного брата голландки, не зная, чего именно ожидать.
[indent]Хотя, собственно, о чём он? Они уже выяснили с прошлого года, что с кулаками бросаться на друг друга больше не планировали, и честно говоря, у Эвана Маккензи было достаточно шансов избавиться от немца на протяжении всего этого времени. Крылась ли причина в том, что американец пересмотрел своё отношение к драконологу после событий в Уэльсе, либо из-за бесконечной любви к своей кузине: честно говоря, оставаться живым ему так и так нравилось больше. Не вмешиваясь в короткий диалог, и даже переводя взгляд куда-то за спину волшебнице, разглядывая давно потемневший двор, как Ноа не старается, но не может скрыть проявившейся ехидной улыбки на своём лице на истории мага о судьбоносной встречи бокала и лица Джексона. Жаль. Жаль-жаль.
[indent]За всем этим он неожиданно забывает о том, насколько волнительным было случившееся событие – их заметили, застукали, пусть и не сказали ни слова. В прочем, пусть изначально он не спускался по ступенькам для того, чтобы в итоге признаться Елене в своих чувствах, но явно сейчас последнее, о чём думал – это скрывать... мужчина бросает короткий взгляд на девушку, оценивая насколько смутило её появление кузена по шкале от одного до десяти, – то, что только что произошло. Это не было случайностью, слабиной перед несчастного вида девушкой вдали от своей семьи, которую можно спасти здесь и сейчас.
[indent]— А? — переводя взгляд на волшебницу, выныривая из своих мыслей, он кивает головой, решая её возможности подумать иначе, — Конечно, — мужчина расплывается в тёплой улыбке, — Хотя мне немного жаль, что я пропустил выливание шампанс... всё, — он смеётся, отталкиваясь ладонью от лестницы, и незаметно проводит ей о свой пиджак, продолжая говорить, — Всё отлично. Тем более, когда нам ещё дали пять минут, — и оборачиваясь назад, в сторону, где исчез Эван, он хмыкает.
[indent]Мюллер не знал, насколько для остальных идея быть с Ноа не только другом будет отличной – он всё ещё не мог предположить, относились они к нему хорошо или делали вид. В прочем, какая разница? Оборачиваясь обратно, волшебник находит её ладошку своими пальцами, несильно сжимая её, и недолго думая, тянет её к себе, забивая эфир свободных пару минут тем, что не мог делать, но к мысли о чём то и дело возвращался последнее время.

THE WORLD WAS ON FIRE AND NO ONE COULD SAVE ME BUT YOU

[indent]— Мне кажется, у меня до сих пор дом ходит ходуном в голове после праздника, от такого легко не заснёшь, — тут же меняясь в лице, как только слышит родной сердцу голос, мужчина отталкивается от поверхности, теряя привычную лицу задумчивость, с которой стоял на кухне всё это время; улыбаясь, он качает головой, — На самом деле, безумие, насколько они все непобедимы. Честное слово, я не знаю, что должно произойти, чтобы люди боролись за моё внимание на праздниках жизни, как за твоё, — хотя он и не удивлён. Он и сам боролся. Окидывая взглядом волшебницу, Мюллер делает последний глоток из своего бокала, усмехаясь в него – можно ли сказать, что победил? — Ты знаешь, что твоя забота о моём состоянии каждый раз умиляет меня? — задаваясь вопросом вслух, ответ на который он не ждёт, немец прижимает к груди ладонь, искренне выдавая ложь за правду, пусть и только в первом предложении: — Совсем не устал. На самом деле, я хотел дождаться тебя, и надеялся, что не пропущу тебя перед сном, — оглядываясь по сторонам, он усмехается, — Правда, не думал, что все пути ведут на кухню.
[indent]Чем позднее становилось, тем меньше оказывалось вокруг людей, с которыми у Ноа была возможность пообщаться. Нет, он был уверен, что нашёл бы общий язык с любым гостем на этом вечере – скорее, надеялся – другое дело, что самолично не мог подлезть так к кому угодно, и не всегда был готов, чтобы его находили те, кто, на деле, высасывал энергию за считанные секунды. Тем более, ему всё ещё было интересно осмотреть и Братхэйм, как бы глупо это не звучало; в конце концов, это было родовое поместье их семьи, а не какое-нибудь снятое помещение для праздника. Здесь было много кусочков истории; чем не увлечение, когда хочется восстановить внутренние силы. Собственно, и времени для рассуждения у него было предостаточно.
[indent]Садясь на поезд в Великобританию, он уже тогда подумал о том, насколько унылой будет поездка в обратный путь. Так было в августе, так было в Берлине, и конечно же, это вряд ли обойдёт путешествие на день рождения на пару дней. Что же, под звук стучащих колёс он даже не мог предположить, насколько. И самое грустное во всём этом было то, что сделать с этим волшебники ничего не могли. Он вернётся в заповедник, а она – в школу; Мюллер, в прочем, даже навскидку смог предположить, что ему нужно сделать, чтобы оказаться рядом с ван дер Рейден быстрее, чем можно предположить. Главное, первым делом по возвращению, подписать себя на одну увлекательную авантюру и встреча точно будет обеспечена.
[indent]— Да? — он искренне пытается не фиксировать свой взгляд только на её покрасневших щеках и смущённом взгляде, чувствуя ползущую к его ладони пальцам, и тут же кладёт свою поверх. Негромко он кашлянул, стоило окончанию предложения с конечным пунктом врезаться в его сознание, и переждав несколько секунд, чтобы пережевать неугомонные мысли в голове, говорит: — Кто знает, может я договорился поиграть с твоими кузенами в карты, — немец шутливо пожимает плечами, тут же меняясь в тоне, и пародируя себя вчерашним вечером, протягивает ей локоть, — Mademoiselle?
[indent]Несмотря на ведущую партию, он намеренно почти заворачивает в другой коридор, посмеиваясь, будто ребёнок, в целом, двигаясь более лёгкой, чем обычно, походкой. По его телу расходятся последние глотки алкогольных напитков смешанных с подходящим к концу длинным днём. Да только шла ли речь об усталости и тоске? Мужчина смотрит краем взгляда на Елену, и уверено качает головой сам себе – ни грамма.
[indent]Он пропускает её вперёд и закрывает за собой дверь, перешагивая порог следом, перехватывая волшебную палочку, с которой расстался ещё в дневное время – можно ли подумать, что доверился Маккензи, и не зря? – и зажигая приглушенный свет возле кровати.
[indent]— Я всё прокручиваю, и прокручиваю в голове события, произошедшие несколько часов назад, — негромко начинает мужчина, выуживая из кармана потерянный с половины вечера галстук-бабочку со своей шеи и перекладывая тот на комод, а следом и спокойно освобождая плечи от темно-зелёного пиджака, продолжая говорить, — И думаю – как я смог заслужить то, что Елена ван дер Рейден прониклась мной... с самой школы, а теперь я и вовсе смог вложить ей своё сердце в ладони? — он делает шаг, и другой, оказываясь напротив девушки, и заводя руки ей за спину, сцепляет их замком за её спиной, — Ты опять краснеешь, — с озорным прищуром говорит Ноа, предполагая, что вряд ли сделал лучше; он смеётся и почти шепчет, приближаясь к её лицу совсем близко, — Извини. Мне просто это нравится.
[indent]Его нельзя было назвать обольстителем – он никогда и не пытался, по крайней мере, намеренно. Мюллер не всегда понимал, что стоило, а что не стоило говорить девушке, и как бы не показывал своего беспокойства сейчас, на самом деле, глубоко внутри переживал. Он не спешит? Ей не нужно подумать? В конце концов, он не стал говорить о том, как звучало приглашение Елены к нему в комнату, но не подумать об этом? И сейчас... здесь? Прежде, чем волшебник задумывается обо всём сильнее необходимого, он останавливает себя – иначе будет готов поклясться, что девушке не нужно будет быть эмпатом, чтобы услышать ворох его мыслей. Немец целует её, аккуратно подобравшись ладонью к её шее, и прислушивается ко всему происходящему. В конце концов, последнее, кем он хотел показаться в её глазах – это каким-то дикарём.
[indent]Правда, сам волшебник не до конца понимает, в какой момент решает сменить дислокацию, поддавшись внутреннему желанию, и осторожно подхватывая ван дер Рейден, следует короткому пути до кровати, не спуская ту со своим колен и после принятия сидячего положения.
[indent]Он замирает в моменте, чувствуя, как рука останавливается на бедре волшебницы, а сам он оставляет несколько поцелуев на её шее; и только ворот платья мешает предпринять другие попытки оказаться ближе к её телу. Как повод задуматься и озвучить волнующий его вопрос:
[indent]— Елена, я... — Мюллер смотрит ей в глаза, — Не могу не спросить – я не делаю чего-то, что ты не хотела бы? — и следом с ощутимым беспокойством одновременно смешанной с теплотой влюбленности в его голове проскакивает одна простая мысль:
[indent]«Я ведь готов сделать всё, что ты захочешь.»

Подпись автора

they dedicate their lives to running all of his

he's battled constantly
- this fight he cannot win -

[indent]В дни, когда чаша была наполовину заполнена, он думал: люди с возрастом менялись, и он вместе с ними. Отчасти, об этом можно было подумать в любое время суток, но в позитивном ключе – вряд ли. Вспомни он себя и свои поступки три года назад, то с радостью закатил бы глаза, думая, что таким его Мать-природа больше никогда не увидит. Взять в пример Шарлотт и его желание, а честнее будет сказать, нежелание встретиться с его семьёй. Чем они были хуже Маккензи? Частично ему удалось познакомиться с ними ещё прошлым летом, и пусть он не стал закадычным другом для его сестёр, тем не менее, смог получить более живую картину о семействе Уолш. Хуже? Ничем. И сколько угодно можно было бы ставить людей в одинаковое положение – не получится.
[indent]Это было не соревнование, и всё равно у Елены были свои преимущества. Полгода назад она была чем-то не столь забытым полностью, но отложенным в памяти в качестве приятного воспоминания, вызывающего тёплое чувство ностальгии каждый раз, когда он думал про школьные годы и девочку, которая пекла ему печенья и чью ладошку он сжимал в своей на очередном уроке по танцам. Приобретенное, изменившееся, но не совсем – Мюллер, честно говоря, не был волшебником по объяснению, но чувствовал, насколько ван дер Рейден стояла выше всех остальных. Кого-либо.
[indent]Он не был из тех, кто слепо обожествлял любимых, и не делал этого сейчас. Мужчина вполне был способен абстрагироваться от ситуации, посмотреть на неё стоя за её пределами. Как она могла оставлять равнодушным? Он верил: таких людей было один на несколько тысяч, и познакомиться с оным было вверх удачи. Бескорыстная и готовая оказаться рядом в нужный час, волшебница поражала его и своим упорством и смелостью, вновь и вновь убеждая его в собственных положительных качествах, хотя казалось бы, о чём речь! Ноа Мюллер – лучший человек во Вселенной?
[indent]Ведьма делает это и сейчас. От её светлого описания его личности – солнышко? – он непроизвольно тянет уголки губ выше, чуть склоняя голову вбок. Когда бы в нём не говорил пессимист, ван дер Рейден озвучивала о самых важных качествах, которых Мюллер в упор не видел или, лучше сказать, не думал, что делал достаточно. Неосознанно мужчина выпрямляется, крепчает от мысли, что для кого-то был защитной стеной.
[indent]Немцу так и не удаётся среагировать, – а он хотел бы! – но он и не против. Спорить по поводу своей красоты, особенно, когда перед ним стоял человеком многим лучше, волшебник мог до бесконечности, но вряд ли с действием волшебницы можно усомниться – она знает. Знает как никто другой о его потайных страхах, заметить которые в диалогах с другими можно было под определенным углом, воспринимая всё, что говорит Мюллер серьёзно, смахивая шутливую пыль, которую он бросает всем в глаза.
[indent]Так ведь было проще? Забиться в свой угол, открывая рот изредка, растягивая губы в вежливую улыбку. В своих размышлениях он и не замечал, как протекали года, и пусть для кого-то двадцать четыре могло быть не большим сроком, для человека, который толком не мог гордиться ничем в своей жизни – ещё как. Окончание школы, работа сначала в Министерстве, а затем и переезд в Румынию со своими целями, попытки подняться по карьерной лестнице: ему было за что задирать нос, но с каждым разом, оглядываясь вокруг, ему хотелось спросить себя... точно ли?
[indent]Большое количество людей вокруг накладывало больше ответственности. Да, не сказать, что рядом сновали дети королей, но ему и не надо было: уже текущих немец был готов сравнить с такими. Однако, несмотря ни на что, откидывая в сторону любые варианты, любые лучшие, чем он, Елена ван дер Рейден спешно отвечала ему поцелуями, не пыталась избежать очередного прикосновения, и произносила то, от чего на душе теплело без пометки: «потухнуть через три минуты.»
[indent]И что он делает с этими анализами и знаниями? Спрашивает очевидные вещи, ставя себя в центр лучшего, не для себя, освещения. От её слов, пусть и шутливого тона, волшебник краснеет, чувствуя горящие уши. Речь ведь и не шла о том, что мужчина вёл себя как варвар, а совсем наоборот! Глаза Мюллера на мгновение раскрываются шире представляя, насколько, должно быть, тяжело было услышать такой вопрос с его стороны для самой Елены, учитывая, в каком положении они уже находились, и где располагалась её рука. Не таким представлялся он себе, когда кто-то говорил о защите и отсутствии страха, находясь рядом.
[indent]— Хорошо, — его голос на мгновение хрипнет, и ему приходится повториться, — Хорошо. С этим я справлюсь лучше, чем с нелепыми вопросами, — глумясь над самим собой, подстать тихой обстановке, произносит мужчина, отталкиваясь от перины кровати. Предложение вылетает из него раньше, чем у него получается остановить себя и мысль, что такими вещами портятся любые романтические моменты. Он еле заметно вздыхает, но тут же качает головой из стороны в сторону, а ловя на губах короткий поцелуй от девушки, улыбается чуть увереннее, выпуская её из своих объятий.
[indent]Глупости. Зачем он придумывает глупости на ровном месте? В отличие от девушки, он бывал в ситуациях, разных, чаще, и разумеется, сейчас это обдумывалось не из желания погордиться. Наоборот. Человек, казалось, опытный, но по итогу, положись на такого и сложится карточным домиком. Оказываясь лицом к спине ведьмы, платье на которой в полутьме играло блеском и, – он усмехается себе под нос от такой мысли, – издевательски вызывало его поединок. И, пожалуй, последнее, на что тому стоило рассчитывать, что немец сдастся. Ноа волновался ничуть не меньше волшебницы; вот только она рассчитывала на него, и последнее, что ему хотелось, так это подвести голландку.
[indent]— Проверка на... намерения? — следуя аккуратным указаниям Елены, – трижды «шутливо» прокляв младшую Уолш за подарок – он замечает, как с каждой секундой в нём испаряется прежний страх коснуться не так, задержать пальцы дольше приличного, и пусть он никогда не думал о неловкостях во время объятий – это ведь совсем другое! Несмотря на желание сделать всё осторожно, не причиняя вреда платью – в таком случае, ему устроят личную игру в Инквизицию и их костры, – Ноа понимает, насколько сильно баррикадировал любые мысли о ван дер Рейден в таком ключе, и насколько, на удивление, легко чувствует себя, перестав. Происходящее не кажется ему чем-то неестественным, неподходящим по времени, логике или их самоощущению. Честно говоря, он до сих пор больше фокусировался на желаниях Елены, чем своих; его спрашивать дважды не надо.
[indent]Мужчина опускает взгляд к полу и спавшему платью, но не задерживается и толики секунды, скользя глазами по обнажённому телу волшебницы.
[indent]— Ты невероятно красивая, — его голос дрогнул, но не от страха, а на губах блеснула нежная улыбка. Не противясь её пальцам, мужчина неосознанно держит спину ровнее. Ненавязчиво от тянется к её плечу, проводя тыльной стороной ладони по мягкой коже и ведя ту ниже. Если книжки и могли врать о скорости процесса, на самом деле, и в происходящем была своя прелесть. Не сказать, что Ноа всегда существовал, оттягивая собственные желания, но не хотел поторапливать ни себя, ни Елену, конкретно сейчас. Куда бежать? Они уже явно опоздали и сломали графики сна да и, он уверен, попытки избавить волшебницу от парадных одежд и обуви в скоростном режиме, по итогу оказались бы в разы медленнее, учитывая его удачливость.
[indent]От её фразы Мюллер еле слышно усмехается, уверено говоря:
[indent]— Обещаю, мы это сейчас подправим, — шурша кожаным ремнём, решая помочь ведьме, – несмотря на тяжесть лишения её платья, у него всё ещё было больше деталей! – неожиданно для себя он слышно хмыкает себе под нос. Пожалуй, последнее, что ведьме нужно знать – это проскакивающая мысль мужчины о том, что в допотопные времена узнай кто-нибудь, что происходит и найди немца, бежать бы ему пришлось, поддерживая спадающие штаны аж до самого горизонта. Благо, по ощущениям её семья не делала всё возможное, чтобы лишить их обоих общения.
[indent]Он храбрится, дёрнув подбородком выше: пусть попробовали бы.
[indent]— Не волнуйся, — посмотрев прямо в глаза голландке, он приспускает ладони, дотрагиваясь одной до её талии, — Хотя что-то мне подсказывает, Елена, что твоя интуиция ещё утрёт мне нос, — прикрывая один глаз, он тянет уголки губ вверх, складывая их в решительную улыбку, касаясь второй рукой её шеи. Целуя её губы, шею и ключицу, немец делает всё возможное, не чтобы успокоить своё работающее навзрыд сердце, – это было бесполезно – но чтобы передать ей собственное спокойствие и убеждённость, что она не может сделать что-то не так.
[indent]По правде, он не может представить ту ситуацию, когда у волшебницы происходит это «не так», и прежде, чем он углубится в эту мысль сильнее, переводя стрелки на себя, Ноа аккуратно разворачивается и опускает девушку на постель.

I wanna make this play
Oh,I know your faded
mm, but stay, don't close your hands

[indent]Ему не приходится бороться с накатывающим ощущением сонливости так отчаянно, открывая глаза пошире, да намеренно укладывая себя неудобно, чтобы не отправиться в объятия к Морфею так скоро. Однако, заложив руку себе под голову, он всё равно не мог не повернуться лицом к волшебнице, лежащей рядом. Ему не хотелось выглядеть чересчур напуганным, учитывая, с чем по ощущениям ему пришлось столкнуться совсем недавно, и при этом, он продолжает бегать взглядом по открытым участкам тела волшебницы, то и дело останавливаясь на её лице.
[indent]«Всё хорошо?» — это ему нужно спрашивать у Скайлер, и от неповторимого вслух вопроса, стоит ему оказаться подле, ему становится совестно.
[indent]— Что-то пошло не так, — выделяя слова, он не отвечает на вопрос, а просто повторяет слова вслед за Еленой, подкладывая себе под голову подушку повыше, и приподнимаясь. Её беспокойство за его состояние в такую секунду поражало; её желание было ему понятно, и всё равно, он до сих пор не мог привыкнуть к тому, что о нём говорили чуть ли не чаще, чем о самой ван дер Рейден, — Последнее, что тебе нужно делать – это беспокоится за меня. Всё хорошо, — пауза, — Ну как, точнее... это я должен спрашивать – всё хорошо? Потому что... — бросая взгляд сверху вниз, и возвращаясь к её лицу, он виновато улыбается, — Учитывая, что ты почувствовала, а я так – за компанию!
[indent]Одно дело – ощущать, что чувствовали люди, другое – передавать собственные эмоции остальным. Учитывая её переживания, происходит это ненамеренно и в самый ответственный момент. Волшебник слегка хмурится, представляя, насколько сильно люди, да и он, не зная о талантах голландки, могли «вредить» ей собой, и тогда, когда и у кого не возникал вопрос в голове – всё ли в порядке, Елена в первую очередь волновалась за вторжение в чужой внутренний мир.
[indent]Неторопливо, когда сбитое дыхание восстанавливается совсем, он отталкивается от спинки кровати, и усаживается в более удобную позу, подталкивая себя рукой. Волшебник оглядывается, дёргая уголками губ на отброшенную в сторону одежду: рубашку, платья и остального, но также наскоро отворачивается, понадеявшись, что никому не понадобится это сейчас, — Чёрт, вот уж равноправие! — внезапно сетует Мюллер, обернувшись на ван дер Рейден, — Чувствую себя настоящим бесстыдником – это что же получается... — от негодования он хмурится, на мгновение замолкая и качая головой прежде, чем открыть рот повторно, — Я даже не могу подумать «в следующие разы будет лучше» потому, что по ощущениям от озвученного хочется врезать самому себе: ишь знаток нашёлся, проживший в теле женщины с рождения, — Ноа кривит лицом, поднимая ладонь к волосам, пропуская сквозь пальцы пряди, ожив, казалось бы, не на самой очевидной теме для разговора.
[indent]Однако, всё это легко объяснялось его переживанием. Ему совсем не хотелось не то, чтобы испортить первое впечатление ван дер Рейден о себе, – не нужно упоминать о талантах самокопания, – а вот оставить травму на всю жизнь? Он, конечно, не считался лучшим другом девушек, но имел хорошее воображения для представления, что и как можно сделать не так, чтобы навсегда высечь желание ложиться с кем-либо в одну постель. Конечно, сейчас Елена не была похожа на ту, кто с испуганными глазами торопливо бегала по постельному белью и комнате в поисках спасения. Бросая на неё взгляд вновь, мужчина поджимает губы в полуулыбку, мягко опускаясь на перину. Подбираясь к ней поближе, он касается губами открытых участков, что попадались у него на пути прежде, чем ткнуться ей лбом в руку.
[indent]— Ты... останешься со мной? — чуть повернув голову вбок, негромко спрашивает её Мюллер, но не замолкает, — Иначе мне придётся увязаться за тобой следом, — предупреждающе звучит его голос, — А это, между прочим, кажется мне опасной авантюрой, учитывая, в чьём поместье я нахожусь, — заметно занервничав, он довольно ненавязчиво, явно не подталкивая никого на серьёзные разговоры раньше времени, добавляет, — Хотя, я говорю не только про ночь и поместье, — и всё ещё – ему не страшно кинуть вызов, о чём вполне должен был подсказать его блеск в глазах. В конце концов, Мюллер каждый выходит на встречу драконам, и, конечно, ван дер Рейдены в связке с Маккензи могли сравниться с магическими существами самого опасного типа, сейчас Ноа ловко отмахивался от любой зудящей в голове мысли, что у него бы не вышло объясниться. Учитывая по реакции голландки на существование Эмиля в близкой доступности всё это время и её словесные подтверждения, что он был не худшей партией на свете, именно это бы и стало его главным аргументом.
[indent]Волшебник на мгновение широко открывает глаза, и после приличной паузы, снова открывает рот:
[indent]— И ещё кое-что, — немец замолкает, прикусив внутреннюю сторону губы, нахмурившись, очевидно, не из-за какой-то проблемы, но в попытках вернуться к мыслям, прерванным чересчур наполняющим и выталкивающим всё остальное ощущением влечения. Удивительно, насколько слепым мог становиться человек к собственным размышлениям в одночасье, когда на горизонте появлялась превосходящая другую тема. Мужчина перекатывается в обратное положение, оказываясь напротив волшебницы, подкладывая сложенную в кулак ладонь под свою щёку, — Что ты имела ввиду, когда сказала о версии... с «другого конца»? Тогда, на лестнице? — найдя её руку своей, неназойливым движением он поглаживает пальцами её кожу, попутно, на всякий случай уточняя, о каком отрезке времени он говорит.

Подпись автора

they dedicate their lives to running all of his

he's battled constantly
- this fight he cannot win -

[indent]Первоначальную боязнь за ван дер Рейден начинает медленно уносить волнами, позволяя Мюллеру расслабиться и отпустить ощущение напряжения хотя бы на мгновение. Ещё полгода назад он даже подумать не мог о том, что окажется с волшебницей рядом на расстоянии меньше, чем вытянутая рука, да ещё и с рассеянной по периметру кровати их праздничной одеждой. Оглянувшись на краснеющую и делящуюся своими впечатлениями ведьму, он лишь приподнимает уголки губ выше, склоняя голову вбок. Будет ли он звучать слишком преувеличенно, скажи немец иначе – мечтать? Чем больше Ноа думал о ней, ловя образы из своих воспоминаний, слышал её голос в написанных голландкой строках, сжимал ту в объятиях в редкую встречу в Берлине, тем больше понимал, насколько очевидно для него было то, что она покорила его сердце. Он не столько хотел верить, сколько знал – Елена не стала бы для него мимолётным увлечением, закрытием несуществующих гештальтов и уж точно не проведением досуга в праздничные выходные, чтобы по возвращению назад, в Румынию, оставить это в своей голове приятной картинкой. Последнее, что волшебнику хотелось – это доказать правду о сплетнях, которые разлетаются вокруг Мюллера, стоит тому перешагнуть любое учреждение или место, где работали или проводили время кто-то из его бывших пассий. Или не только о них: кто знает, кому ещё Мюллер перешёл дорогу и не извинился.
[indent]Тем более, когда и девушка готова настучать по голове каждому, кто решит что происходящее между ними – чьё-то, помимо двух волшебников, дело. В нём совсем не было ощущения, что она принижает его способности в запугивании, окажись немец перед кем-то из членов семьи волшебницы, наоборот – волшебница была готова предоставить ему поддержку, встать с ним рядом, показывая всем и каждому, что это не случайность. Он бы и сам этого хотел.
[indent]— Тихо-тихо, мы ещё не вышли за пределы комнаты, чтобы давать сдачи провинившимся, — Мюллер добродушно смеётся, — Ещё как оставляешь, — на секунду он даже позволяет своей мысли уйти совсем другим ходом, представляя, насколько опасно будет не подчиняться Скайлер на пути её будущей карьере. Волшебник не сомневался, что любой пациент, решивший, что выписанное волшебницей лекарство неподходящее получит его прямимом иглой в лоб. Лишь бы понял, что спорить с мисс ван дер Рейден – плохая идея.
[indent]Были ли расстояния проблемой? Была ли разница в возрасте, отчего и различие их пути, таковой? Сбегая от волшебницы взглядом, прикусывая губу, он знает, что вопросы роем набросятся на него с утра, на трезвую голову, пусть уже и сейчас пробиваются в попытках скорректировать текущую атмосферу, возвращая Мюллера в колею реальности. Конечно он боится услышать бьющую по перепонкам правду, которую он успел придумать себе раньше, чем девушка произнесла что-нибудь. Падать с высоты было больно, поэтому он делал всё возможное, чтобы спуститься как можно ниже.
[indent]Он непроизвольно дёргает бровью, когда последний шаг в пропасть сделать ему не дают. Волшебница не только не игнорирует его вопрос, который явно мог подождать и ближайшие часы, но ещё и отвечает на него так, что сердце немца делает кульбит. Она не против ждать неизведанного вместе с ним, ещё и снижая градус его волнения своим маленьким, но очень весомым, обещанием.
[indent]— Ну раз так, — ему не нужно долго думать. Он подтягивается к ней поближе, прихватив её за подбородок, бегает по редким и еле заметным при тусклом свете веснушкам на её щеках; оставив на губах Елены поцелуй, он улыбается, оставаясь в близком к её лицу расстоянии, — Не то, чтобы я планировал иначе – не думай, но я лучше потрачу все часы своих выходных, и не только их, чтобы оказаться с тобой рядом хотя бы на пару минут и поцеловать тебя, Елена, — отдаляясь, он отклоняет голову в сторону, и посмотрев на неё искоса, добавляет, — А по поводу ситуации... что-нибудь придумаем. Как будто люди не справлялись с этим прежде.
[indent]Ведь правда? Пусть ему не приходилось прежде никого дожидаться или оставлять кого-то самому в полном одиночестве на том конце Европы, но смотря на ван дер Рейден, у него не было сомнения – если они действительно понимают, что им обоим нужны эти отношения, которые не закончатся после одной ночи, то выход всегда есть. Далеко ходить за примером не надо, где спустя несколько месяцев близости Маккензи и Уолш, по итогу, оба нашли решение для того, чтобы прекратить поездки туда-сюда и съехаться. Не сказать, что он Ноа торопился и сейчас рассуждал, скорее, с гипотетической стороны вопроса, чем собирал сумки Елены в путь или, наоборот, себя. Так или иначе, этот разговор стоило отложить до того момента, пока она не окончит Шармбатон.
[indent]Однако, ему вовсе не хотелось казаться в её глазах безответственным, который не мог найти решения для их ситуации.
[indent]— Как минимум, теперь интересно, — поудобнее располагая свою щеку на кулаке, он с любопытством наблюдает за реакцией волшебницы на его вопрос. Честно говоря, не это он ожидал и теперь не скрывая интереса, приподняв бровь, смотрел на отмахивающуюся от прежних слов девушку. Подкрепляла мысль? Что это вообще зна...
[indent]Мюллер замирает, стоит ей объяснить. Маг настолько не ожидает, к чему именно сведётся продолжение брошенной на лестнице фразы, что неосознанно приоткрывает рот. Пожалуй, только благодаря сжимавшей его ладонь Елене, он не отходит в свои мысли слишком уж очевидно. Пусть отвечает и не сразу, хмурясь.
[indent]Шарлотт Эстер Уолш, чёртова сплетница! Ноа, конечно, не столько подозревал, сколько знал об умении девушек, – да и парней, судя по его коллегам, – трещать обо всём на свете, включая то, что их морально могло задеть и всё равно надеялся, что это останется между ними двумя. В конце концов, под разными углами, из уст людей, звучащее могло очернить необходимую сторону и кажется, благодаря рассказам Лотты, – с каждой секундой он не сомневался, что об их отношениях знала не только Скайлер, – именно Мюллер в глазах людей был прилипшим мазутом на её пятке.
[indent]— «Частично» звучит... опасно, — негромко кашлянув, наконец, подаёт после паузы голос мужчина, — Мерлин, чем больше я начинаю думать о том, что ты могла слышать от некоторых, тем становится хуже, — нервно звучат звонкие нотки в его голосе, но волшебник наскоро трясёт головой из стороны в сторону, на короткий миг опуская подбородок ниже, позволяя волосам свиснуть вниз.
[indent]Он хотел слышать именно её: эту уверенность, понимание, что за словами скрывалось совсем другое, и тот, старый Ноа Мюллер давно лежал мёртвым сном, теперь с большим осознанием жизни смотря вокруг себя. Волшебник не гордился своим поведением и тем, как поступил с ведьмой по итогу, тем более, стыдился и того, что происходило в течении их отношений в принципе. Мужчина выдыхает да подталкивает себя в полусидячее положение, подбирая слова, желая нарушить созданную им же неловкую паузу, но голландка перехватывает эстафетную палочку.
[indent]— М? — «Была слишком хороша» тонет в его мыслях; уголки губ его падают и в отличие от волшебницы, он прямо смотрит на девушку, внимания истории, о которой ничего не знал прежде.
[indent]Её история ненамеренно отправляет его в воспоминания, где ставя в своей голове юную ван дер Рейден, Мюллер совсем не мог представить, что спустя пару лет кто-нибудь додумается до такого безумия, как этот парень. Что она сказала? Два старше её? Волшебник старается вспомнить хоть кого-то, призраков из прошлого, кто попадался ему на глаза и на кого он мог подумать, но быстро сдаётся. Жизнь и опыт подсказывает – кто угодно. Вот придурок.
[indent]Немец прикусывает губу, чтобы не высказать того, что им обоим сейчас совсем не нужно – не негатив она ждёт Смиренно он ждёт окончания её мысли, понимающе кивая головой, а затем опускаясь подбородком на её макушку, ища успокоение взорвавшемуся от появившейся перед глазами картинки ни в чём невиновной волшебницы. И до сих пор! Она говорит, что до сих пор это происходит?!
[indent]Эмиль делает глубокий вдох и выдох.
[indent]— Золотые слова, Елена ван дер Рейден. Говорить друг с другом – это, пожалуй, то, что не достаёт большинству жителей нашей планеты. Если когда-нибудь ты захочешь о чём-нибудь поговорить со мной, как сейчас, — он выдерживает паузу, пытаясь подбодрить её голосом, делая предположение вслух, по какой причине она об этом заговорила, — Даже без попытки спасти утопающих, я всегда тебя выслушаю. Чтобы это ни было, хорошо? — и оставив короткий поцелуй на её макушке, он опускается обратно, просунув свою ладонь между кроватью и её плечом, приобнимая волшебницу.
[indent]Правда, помолчав ещё немного, немец произносит:
[indent]— Надеюсь, у этого парня что-нибудь отсохнет, — косо он смотрит на ван дер Рейден, — И у его друзей. Я знаю, что ты совсем не хотела вызывать во мне нелюбовь к бестолковым, но тем не менее, вот уж... — он вздыхает, не подобрав слов, которые не вызвали бы у любого родителя непонимающее выражение лица, где это их пасынок такому набрался, — Иногда я забываю, насколько люди, а в особенности, студенты школ бывают жестокими и мне жаль, что тебе пришлось встретиться с этим так близко. Скажи мне... скажи, если я чем-то могу помочь. Чем угодно, даже если придётся для этого привезти для этого в Шармбатон дракона и расквитаться с неугодными, — кажется, он дёргает уголками губ, но голос его звучит как никогда грозно. Дело ведь было не в слабости, беззащитности или жалости к ней; просто в понимании, знании, что это такое. Нельзя было справляться с этим в одиночку.
[indent]Мюллер сжимает её плечико пальцами сильнее, стараясь как можно быстрее избавиться от очевидной, но всё равно мозолившей глаз мысли: он не мог об этом знать, потому что закончил школу, и всё равно сожалел, что не был рядом. Смог бы он изменить что-то?
[indent]Рассказала бы ему об этом Елена?
[indent]— О чём хочешь, — серьёзно произносит волшебник, переведя на неё взгляд, правда быстро смахивает с себя вдумчивый вид, улыбаясь ведьме в ответ. Не смея бороться с бегущими от нежного прикосновения её губ мурашками, уходящие по спине вниз, ему ничего не остаётся, как прикрыв глаз, добавить, — Не знаю, как справлюсь, но, — она волнуется. Волнуется за его реакцию, за его мысли, за него самого; и чем он заслужил её природную доброту? — Сделаю всё, что в моих силах.
[indent]Он просто не мог не постараться – она ведь просила так искренне, забирая все его переживания за то, что подумает сама волшебница в свои руки! Легко он отталкивается локтём от кровати, одним проворным, но аккуратным движением переворачивая и ван дер Рейден, оказавшись нависшим над её лицом. Облокотившись на свой локоть, мужчина поправляет рассыпанные по кровати пряди от разбитой ими причёски Елены, дёргает уголками губ от попавшейся на глаза в очередной раз знакомой цепочки, остановившись взглядом на её лице.
[indent]— И как... вообще можно спать, когда ты рядом? — заметно веселея, с секунду притворяясь сумасшедшим фанатом – или таким и являясь? – Ноа отпускает, на оставшееся в сознании время, мысли о плохом. Знает, что вернётся ко всему, что они озвучили сегодняшним вечером не один раз, несмотря на просьбу девушки; но хотя бы сейчас...
[indent]Он просто хочет побыть с ней ещё немного.

I never could imagine how my life would change the day you came
and how all my fears and worries
would just wash away

ВЕЧЕР ТРЕТЬЕГО МАРТА

[indent]У них было целое неловкое утро перед родственниками волшебницы, занятой на события и насыщенный день, в который им удалось провести больше совместного времени, чем в её «день рождения»; пусть магия от 2 марта, давшая Скайлер преимущество перед всеми и прошла, но Ноа безоговорочно думал о том, что и в любой другой день оно останется с ней. По крайней мере, когда речь шла о немце.
[indent]Спроси кто-нибудь Ноа Мюллера сейчас, хватило ли ему обсуждений всего и вся, разговоров о важном, глупых шуток и бесконечных улыбок, от которых болели скулы, – он опускает более близкие отношения разве что в нежелании показаться перед её семьей извращенцем, – немец бы без пауз и размышлений ответил: нет. С Еленой ван дер Рейден он был готов провести ещё не одни выходные, и чем больше мужчина думал об их разлуке, тем больше пытался выкроить лазейку, чтобы уменьшить это время. Всё больше в его сознании закреплялись мысли о школьных встречах, решений выпускников о будущих практиках и вопросах, на которые он, как представитель одного из самых больших центров по изучению драконов мог дать самые развёрнутые ответы.
[indent]Мюллер делал всё возможное, чтобы отвлечь Елену от вечера, зная, что начни очевидно расклеиваться она, не слишком долго он сможет держать оборону в одиночестве; Ноа предварительно собрал чемодан, когда ту позвал помочь кто-то из кузенов, перепроверил билеты и время отправки в ещё одном моменте, когда та не присутствовала рядом, ненавязчиво предложив отправиться туда более короткими путями на вокзал, чем путешествие на мотоцикле, чтобы увеличить проведённое вместе время.
[indent]И они всё равно оказываются здесь. Громкие разговоры и крики не отвлекают его от намеченного пути, и идя неторопливым шагом уже по знакомому ранее вокзалу, – Мюллер хмыкает от понимания, что чувствует совсем не дежавю, а отголоски воспоминаний с прошлого лета, – то и дело косится на Елену, а пересекаясь с ней взглядом, подбадривающе улыбается. Держась пальцами за ручку чемодана, который тянулся вслед за парой, второй рукой он крепко сжимал ладошку Скайлер, окидывая взглядом высокие потолки вокзального помещения, стараясь не обращать внимание на толпившихся кучками или торопившихся куда-то, – не на его ли поезд? – людей. Он был не из тех, кто нервничал, впадая в панику от уходящих без главного пассажира вагонов, но всё равно даже сейчас чувствовал назойливое неприятное чувство, словно сама Вселенная подгоняет их тогда, когда её просишь притормозить.
[indent]Останавливаясь напротив нужного вагона, он сверяется со своим билетом ещё раз и кивая головой самому себе, разворачивается всем корпусом к волшебнице, слабо дёрнув уголками губ.
[indent]— Вот и пришли, — выдаёт он, ковырнув кожаную поверхность прежде, чем чуть нажав на ручку и сложить её в чемодан, — Пожалуй, я начну первый, как думаешь? — волшебник тихо посмеивается, поднимая взгляд от земли к лицу ведьмы. Мужчина стоит так с секунду, но сдавшись, притягивает ту к себе одним широким объятием, сильнее стягивая её ладонями за спиной и склоняясь к её плечу. Даже если ему не хватит времени, – а ему не хватит! – чтобы сказать всё, что было в его голове, он заранее подложил в близкий карман своего чемодана письменный комплект и пару пергаментов; займёт себя в долгом пути.
[indent]— Я был счастлив, когда получил твоё приглашение на день рождения, не зная, чего ждать: от твоей большой и радушной семьи, от величественного Братхэйма, кухни! Разумеется, я не забывал, что часть клана родом из Шотландии и страшился того момента, когда на стол вынесут нечто традиционное и... непривычное моему желудку, — намеренно он переводит всё в шутку хотя бы на секунду, не желая делать из происходящего что-то слишком напыщенное и снобское, продолжая, — Но всё это меркнет по сравнению с тем, что у меня есть по итогу. Я рад, что у меня была возможность увидеть тебя. Рад, что нашёл тебя на лестнице и рад, что мы поговорили. Это была честь стать твоим первым поцелуем и я ценю то, что ты доверилась мне, а я в свою очередь, надеюсь, что не разочаровал ни на одну секунду за все выходные. Елена ван дер Рейден, не знаю... не знаю, кто спас праздник по итогу на самом деле, ведь чтобы ты не говорила, но ты. И у тебя нет права воспользоваться словом именинницы! Хотя бы здесь и сейчас! — продолжая говорить, он отдаляется от неё на расстояние, чтобы видеть её лицо, перехватив её щеки своими тёплыми ладонями. Мюллер улыбается, противясь редко когда появляющемся кому в его горле да сдавленному сердцу, — Спасибо тебе за всё, — и склонившись к её носу, коснувшись того своим, он тише и теплее добавляет, — и за то, что ещё будет, потому что это совсем не конец.
[indent]Где-то над ухом звучит один из первых предупредительных гудков, которые для кого-то не имеют совсем никакого значения; тех, кто не переступил порог вокзала, тех, кто даже не думал расставаться здесь и сейчас.
[indent]— Это только начало.

Подпись автора

they dedicate their lives to running all of his

he's battled constantly
- this fight he cannot win -